In een recente escalatie van de spanningen heeft Iran dodelijke ‘terreuraanvallen’ in centraal Iran toegeschreven aan zijn verzet tegen Israël, wat wijst op het groeiende risico van een breder regionaal conflict. Bij de aanvallen, die plaatsvonden nabij het graf van de Iraanse commandant Qassem Soleimani, kwamen minstens 103 mensen om het leven en raakten 188 anderen gewond. Deze gebeurtenis volgde op de moord op een belangrijke leider van de door Iran gesteunde Hamas-groep in de Libanese hoofdstad Beiroet, vermoedelijk georkestreerd door Israël.
Terwijl Iran beweert dat zijn standpunt tegen Israël het motief was achter de aanval op het kerkhof, heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaard dat er geen bewijs is dat Israël in verband staat met de explosie. Ze benadrukten verder dat de Verenigde Staten er niet bij betrokken waren en verwierpen alle ideeën die het tegendeel beweren. Uit eerste beoordelingen van de Amerikaanse regering blijkt dat Islamitische Staat of een verwante groep mogelijk verantwoordelijk is voor de bomaanslagen. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op het incident.
Deze recente aanvallen markeren een piek in de regionale spanningen sinds Israël zijn conflict met Hamas begon, dat begon nadat de groep op 7 oktober Israël infiltreerde, resulterend in de dood van ongeveer 1.200 mensen. Sindsdien heeft de Iraanse proxymacht in Jemen, de Houthi's, raketten en drones gelanceerd die zich richten op commerciële schepen in de Rode Zee, terwijl Hezbollah vanuit Libanon aanvallen op Israël heeft gelanceerd.
De Iraanse minister van Binnenlandse Zaken, Ahmad Vahdi, verklaarde dat de explosies in de centrale provincie Kerman een reactie waren op de "as van verzet" en bedoeld waren om onschuldige burgers te doden. De term ‘as van verzet’ omvat gewapende anti-Israëlische groepen en milities in de regio. Vahdi gaf echter niet expliciet de schuld aan welke natie of groep dan ook voor de aanslagen.
Uit berichten blijkt dat de ontploffingen plaatsvonden binnen een interval van 15 minuten nabij de ingang van het kerkhof, waar een herdenkingsceremonie voor Soleimani plaatsvond. De explosies werden veroorzaakt door bommen verborgen in een koffer en een auto, die op afstand tot ontploffing werden gebracht.
Gholam-Hossein Mohseni Ejei, het hoofd van de Iraanse rechterlijke macht, beloofde de daders ter verantwoording te roepen zonder de verantwoordelijke partij te identificeren.
De dood van Soleimani bij een Amerikaanse drone-aanval in 2020 deed zorgen rijzen over een directe militaire confrontatie tussen Iran en de VS, waarbij Teheran uiteindelijk onbedoeld een passagiersvliegtuig neerschoot. Iran blijft wraak zoeken voor de moord op Soleimani. Soleimani had als leider van de elite Quds-troepenmacht van de Islamitische Revolutionaire Garde aanzienlijke invloed en speelde een cruciale rol bij het projecteren van de macht van Iran in het buitenland via proxy-milities die zich verzetten tegen Israël, zoals Hezbollah en Hamas.
Bovendien heeft Turkije onlangs de arrestatie aangekondigd van 33 personen wegens vermeende spionage van Palestijnen namens de Israëlische inlichtingendienst Mossad.
Op een begrafenis op woensdag beloofde het hoofd van de Mossad "af te rekenen" met degenen die betrokken waren bij de aanvallen van Hamas op Israël van 7 oktober, zonder verdere details te geven. Iran heeft elke betrokkenheid bij de aanslagen ontkend.
In reactie op de escalatie verklaarde Hezbollah's leider, Hassan Nasrallah, dat hoewel zijn groep terughoudendheid heeft betracht, zij bereid zijn te vechten "zonder plafonds, grenzen, regels of controles" als Israël een oorlog uitlokt met