I en nyligen upptrappad spänning har Iran tillskrivit dödliga "terror"attacker i centrala Iran till dess motstånd mot Israel, vilket pekar på den ökande risken för en bredare regional konflikt. Attackerna, som inträffade nära den iranske befälhavaren Qassem Soleimanis grav, ledde till att minst 103 människor dog och 188 andra skadades. Denna händelse följde dödandet av en nyckelledare för den Iran-stödda Hamas-gruppen i Libanons huvudstad Beirut, som tros ha orkestrerats av Israel.
Medan Iran hävdar att dess hållning mot Israel var motivet bakom kyrkogårdsattacken, har det amerikanska utrikesdepartementet uttalat att det inte finns några bevis som kopplar Israel till explosionen. De betonade vidare att USA inte var inblandat och avfärdade alla föreställningar om motsatsen. Inledande bedömningar från den amerikanska regeringen tyder på att Islamiska staten eller en närstående grupp kan vara ansvarig för bombningarna. Israels utrikesministerium avböjde att kommentera händelsen.
De här senaste attackerna markerar en topp i regionala spänningar sedan Israel inledde sin konflikt med Hamas, som började efter att gruppen infiltrerade Israel den 7 oktober, vilket resulterade i att cirka 1 200 människor dog. Sedan dess har Irans proxystyrka i Jemen, houthierna, avfyrat missiler och drönare mot kommersiella fartyg i Röda havet, medan Hizbollah har inlett attacker mot Israel från Libanon.
Irans inrikesminister, Ahmad Vahdi, förklarade att explosionerna i den centrala provinsen Kerman var ett svar på "motståndsaxeln" och syftade till att döda oskyldiga civila. Termen "motståndsaxel" omfattar väpnade anti-israeliska grupper och miliser i regionen. Vahdi tilldelade dock inte uttryckligen någon nation eller grupp skulden för attackerna.
Rapporter tyder på att sprängningarna inträffade inom 15 minuters intervall nära ingången till kyrkogården, där en minnesceremoni för Soleimani ägde rum. Explosionerna orsakades av bomber gömda i en resväska och en bil, som detonerades på distans.
Gholam-Hossein Mohseni Ejei, chefen för Irans rättsväsende, lovade att hålla förövarna ansvariga utan att identifiera den ansvariga parten.
Soleimanis död i ett amerikanskt drönaranfall 2020 väckte oro för en direkt militär konfrontation mellan Iran och USA, där Teheran så småningom oavsiktligt sköt ner ett passagerarplan. Iran fortsätter att söka hämnd för mordet på Soleimani. Soleimani, som ledare för den islamiska revolutionsgardets elitstyrka Quds, hade ett betydande inflytande och spelade en avgörande roll i att projicera Irans makt utomlands genom proxymiliser som motsatte sig Israel, såsom Hizbollah och Hamas.
Dessutom tillkännagav Turkiet nyligen gripandet av 33 individer för att ha spionerat på palestinier på uppdrag av Israels underrättelsetjänst Mossad.
Vid en begravning på onsdagen lovade Mossads chef att "göra räkenskaper" med de inblandade i Hamas-attackerna den 7 oktober mot Israel, utan att ge ytterligare detaljer. Iran har förnekat all inblandning i attackerna.
Som svar på upptrappningen uttalade Hizbollahs ledare, Hassan Nasrallah, att medan hans grupp har utövat återhållsamhet är de beredda att slåss "utan tak, gränser, regler eller kontroller" om Israel provocerar krig med