Op verrassende wijze heeft de Engelse middenvelder Jordan Henderson de beslissing genomen om zijn contract bij het Saoedische Pro League-team Al-Ettifaq al na zes maanden te beëindigen. De getalenteerde middenvelder heeft nu getekend bij de Nederlandse club Ajax Amsterdam, zo werd donderdag door beide clubs bevestigd.
Henderson, die maar liefst twaalf jaar bij Premier League-gigant Liverpool had doorgebracht, tekende voor drie jaar bij Al-Ettifaq. De middenvelder vond echter dat het voor hem en zijn familie het beste was om afscheid te nemen van de Saoedische club. Henderson uitte zijn dankbaarheid en zei: "Het spijt me te moeten zeggen dat ik Al-Ettifaq met onmiddellijke ingang zal verlaten. Het was geen gemakkelijke beslissing, maar ik denk dat deze het beste is voor mij en mijn gezin. "
Tijdens zijn korte periode bij Al-Ettifaq kreeg Henderson enorme steun van de club en hun fans. Hij erkende de liefde en sprak zijn goede wensen uit voor hun toekomstig succes. Met voormalig aanvoerder van Liverpool en Engeland Steven Gerrard als coach speelde Henderson zeventien competitieduels voor de club uit Dammam, die momenteel achtste staat in het klassement.
Dezelfde dag dat het vertrek van Henderson werd aangekondigd, bevestigde Ajax Amsterdam dat zij overeenstemming hadden bereikt met de speler over zijn transfer naar Amsterdam. De Nederlandse club verwelkomde Henderson en benadrukte dat hij eerder voor Al-Ettifaq had gespeeld.
Ondertussen onthulde Al-Ettifaq dat ze onderling hadden afgesproken om het contract van Henderson met onmiddellijke ingang te beëindigen. De club verklaarde dat de beslissing in der minne was genomen, wat het einde betekende van hun relatie met de getalenteerde middenvelder.
Interessant genoeg heeft de verhuizing van Henderson naar Saoedi-Arabië voor enige controverse gezorgd, omdat het land strikte wetten tegen homoseksualiteit heeft. Henderson, bekend om zijn steun aan de LGBTQ+-gemeenschap, kreeg kritiek vanwege zijn beslissing. Hij werd zelfs uitgejouwd door fans tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tussen Engeland en Australië op Wembley in oktober. Als reactie op de reactie deelde Henderson zijn excuses en legde uit dat het nooit zijn bedoeling was iemand kwaad te doen.
Nu hij bij Ajax Amsterdam komt, hoopt Henderson een nieuwe start te maken in Nederland. De huidige positie van de club is echter niet ideaal: Ajax staat op de vijfde plaats in de Eredivisie, ruim 23 punten achter koploper PSV Eindhoven. Het is tot nu toe een teleurstellend seizoen geweest voor de 36-voudig kampioen, die sinds 2006 niet meer buiten de top drie is geëindigd. Bovendien is Ajax ook afgezakt naar de Europa Conference League, nadat het als derde eindigde in de Europa League-groep.
De volgende competitiewedstrijd van Ajax is zondag tegen RKC Waalwijk, waar Henderson zijn eerste kans krijgt om indruk te maken op het veld van zijn nieuwe club. De fans zullen ongetwijfeld benieuwd zijn hoe de ervaren middenvelder kan bijdragen aan de prestaties van Ajax en hen kan helpen hogerop te komen in de Eredivisie.