De protesten in Senegal over het uitstel van de presidentsverkiezingen zijn gewelddadig geworden, waardoor het dodental is opgelopen tot drie. Het uitstel, dat slechts drie weken vóór de geplande stemming op 25 februari werd aangekondigd, heeft geleid tot botsingen tussen demonstranten en politie in Dakar en andere steden. Deze golf van onrust heeft zorgen doen rijzen over de stabiliteit van een van de laatst overgebleven democratieën in het door staatsgrepen geteisterde West-Afrika.
President Macky Sall verdedigde het besluit en stelde dat electorale geschillen de geloofwaardigheid van de komende verkiezingen in gevaar brachten. Wetgevers van de oppositie hebben de stap echter bekritiseerd en bestempelden het als een ‘institutionele staatsgreep’. Terwijl de publieke verontwaardiging toeneemt, hebben buitenlandse mogendheden en het West-Afrikaanse regionale blok ECOWAS Sall opgeroepen om het reguliere verkiezingsproces te herstellen.
Het laatste slachtoffer viel in de zuidelijke stad Zinguinchor toen een jonge man zaterdagavond bezweek aan verwondingen opgelopen tijdens gerapporteerde protesten. Dit brengt het totale aantal doden op drie sinds het begin van de botsingen op vrijdag, volgens Cartogra Free Senegal (CFS), een platform van het maatschappelijk middenveld dat slachtoffers volgt. De exacte doodsoorzaak moet nog worden vastgesteld, in afwachting van een autopsie.
De woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken gaf geen commentaar op de kwestie. Tot nu toe heeft het ministerie slechts één overlijden bevestigd: een student in de noordelijke stad Saint-Louis op vrijdag. Volgens CFS is er een onbevestigd bericht van een tweede overlijden, dat van een 23-jarige koopman aan de rand van Dakar.
Het Amerikaanse Bureau of African Affairs uitte in een online verklaring zijn verdriet over de sterfgevallen. Ze drongen er bij alle partijen op aan vreedzaam te handelen en riepen president Sall op om de verkiezingskalender te herstellen, het vertrouwen van het publiek te herwinnen en de situatie tot rust te brengen.
De toekomst blijft onzeker omdat wetgevers van de oppositie en presidentskandidaten die het uitstel afwijzen juridische stappen hebben ingediend. Ze hebben ook verklaard dat ze zullen weigeren de legitimiteit van president Sall te erkennen nadat zijn oorspronkelijke mandaat begin april afloopt. De onlangs aangenomen uitstelwet verschoof niet alleen de verkiezingen naar 15 december, maar verlengde ook de ambtstermijn van Sall totdat zijn opvolger was geïnstalleerd.
In reactie op de mogelijke uitbreiding van het bewind van Sall verklaarde parlementariër Guy Marius Sagna van de oppositie dat als de macht op 3 april niet aan hen is teruggegeven, zij een parallelle regering van nationale eenheid zullen vestigen. Het politieke landschap in Senegal blijft gespannen en onvoorspelbaar, waardoor het land op een cruciaal kruispunt staat terwijl het door de nasleep van het uitstel van de verkiezingen en de daaropvolgende protesten navigeert.