Protester i Senegal för att skjuta upp presidentvalet har blivit våldsamma, vilket lett till att dödssiffran stigit till tre. Uppskjutningen, som meddelades bara tre veckor före den planerade omröstningen den 25 februari, har utlöst sammandrabbningar mellan demonstranter och polis i Dakar och andra städer. Denna våg av oroligheter har väckt oro för stabiliteten i en av de sista kvarvarande demokratierna i det kuppdrabbade Västafrika.
President Macky Sall försvarade beslutet och påstod att valkonflikter hotade trovärdigheten för den kommande omröstningen. Men oppositionens lagstiftare har kritiserat åtgärden och kallat det en "institutionell kupp. " När det offentliga uppropet växer, har främmande makter och det västafrikanska regionala blocket ECOWAS uppmanat Sall att återställa en regelbunden valprocess.
Den senaste olyckan inträffade i den södra staden Zinguinchor när en ung man dukade under av skador som ådrog sig under rapporterade protester på lördagskvällen. Detta bringar det totala antalet dödsfall till tre sedan sammandrabbningarna började i fredags, enligt Cartogra Free Senegal (CFS), en civilsamhällesplattform som spårar offer. Den exakta dödsorsaken är ännu inte fastställd, i väntan på obduktion.
Inrikesdepartementets talesperson lämnade inga kommentarer i ärendet. Hittills har ministeriet bara bekräftat ett dödsfall, en student i den norra staden Saint-Louis på fredagen. Det finns en obekräftad rapport om ett andra dödsfall, det av en 23-årig köpman i utkanten av Dakar, enligt CFS.
USA:s byrå för afrikanska angelägenheter uttryckte sorg över dödsfallen i ett uttalande på nätet. De uppmanade alla parter att agera fredligt och uppmanade president Sall att återställa valkalendern, återvinna allmänhetens förtroende och bringa lugn i situationen.
Framtiden är fortfarande osäker eftersom oppositionens lagstiftare och presidentkandidater som avvisar uppskjutandet har lämnat in juridiska utmaningar. De har också förklarat att de kommer att vägra erkänna president Salls legitimitet efter att hans ursprungliga mandat löper ut i början av april. Det nyligen antagna uppskjutningsförslaget flyttade inte bara valet till den 15 december utan förlängde också Salls mandatperiod tills hans efterträdare är installerad.
Som svar på den potentiella förlängningen av Salls styre, förklarade oppositionens lagstiftare Guy Marius Sagna att om makten inte återställs till dem senast den 3 april, kommer de att upprätta en parallell regering av nationell enhet. Det politiska landskapet i Senegal är fortfarande spänt och oförutsägbart, vilket lämnar nationen vid ett kritiskt vägskäl när det navigerar genom efterdyningarna av valuppskjutningen och de efterföljande protesterna.