Japan intensiveert zijn campagne om lokale goedkeuring te krijgen voor de heropleving van de grootste kerncentrale ter wereld, als onderdeel van een breder initiatief om de slapende kernreactorvloot van het land nieuw leven in te blazen. Minister van Economie, Handel en Industrie, Ken Saito, zal volgende week een formeel verzoek indienen bij de gouverneur van Niigata, Hideyo Hanazumi, om goedkeuring te vragen voor de herstart van de kerncentrale Kashiwazaki-Kariwa van Tokyo Electric Power Co, zoals gerapporteerd door de krant Niigata Nippo. Dit cruciale knikje van de gouverneur is een van de laatste stappen die nodig zijn voordat de werkzaamheden in de kerncentrale kunnen worden hervat.
Mocht de fabriek in Kashiwazaki-Kariwa weer online worden gebracht, zou dit een belangrijke mijlpaal zijn voor Tokyo Electric Power Co (Tepco). De aandelen van het bedrijf stegen vrijdag met maar liefst 11% naar niveaus die sinds 2011 niet meer zijn gezien, aangewakkerd door de vooruitzichten om de afhankelijkheid van dure import van fossiele brandstoffen te verminderen door middel van de opwekking van kernenergie. De herstart van deze faciliteit zou niet alleen de energieportfolio van Tepco versterken, maar ook een impuls geven aan de bredere inspanningen van Japan om de productie van kernenergie te vergroten, ondanks strenge regelgeving en verschillende niveaus van lokale steun.
Het besluit om de activiteiten in de Kashiwazaki-Kariwa-centrale te hervatten betekent een belangrijk keerpunt voor de Japanse nucleaire industrie, die na de ramp in Fukushima te kampen heeft met hindernissen op regelgevingsgebied en zorgen van de gemeenschap. In december hief de Nuclear Regulation Authority een de facto verbod op de activiteiten van de centrale op, dat was opgelegd na een reeks ernstige inbreuken op de beveiliging. Deze stap duidt op vooruitgang in de richting van het revitaliseren van de Japanse kernenergiesector en het herstellen van het vertrouwen van het publiek in de industrie.
De steun voor de heropleving van de Kashiwazaki-Kariwa-centrale heeft ook internationale aandacht gekregen, waarbij de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) technische assistentie heeft toegezegd. In een recente aankondiging heeft de IAEA plannen onthuld om een team van experts te sturen om Tepco te helpen bij het opbouwen van vertrouwen bij het publiek en het garanderen van een veilige herstart van de activiteiten in de faciliteit. Deze gezamenlijke inspanning onderstreept het mondiale belang van de Japanse inspanningen op het gebied van kernenergie en de gedeelde toewijding aan het handhaven van strenge veiligheidsnormen in de sector.
De Kashiwazaki-Kariwa-fabriek, ongeveer 250 kilometer ten noorden van Tokio, beschikt over zeven reactoren met een gezamenlijke capaciteit van acht. 2 gigawatt. In 2017 bevestigde de Japanse toezichthouder dat reactoreenheden 6 en 7 in de faciliteit voldeden aan verbeterde veiligheidsprotocollen die waren opgesteld in de nasleep van het kernongeval in Fukushima. De mogelijke reactivering van deze reactoren heeft niet alleen economische gevolgen voor Tepco en Japan, maar markeert ook een cruciaal moment in de voortdurende dialoog over de duurzaamheid, veiligheid en toekomstige ontwikkelingen van kernenergie in het mondiale energielandschap.