Tegen de achtergrond van een stagnerende economie en diepgewortelde oppositie tegen het heersende theocratische systeem zijn vrijdag de vervroegde presidentsverkiezingen in Iran begonnen. Overal in de Islamitische Republiek zijn stembureaus geopend, waar overwegend vrouwelijke kiezers in traditionele religieuze kledij te zien zijn, met spaarzame tekenen van jonge deelname.
Eerdere verkiezingen in Iran waren getuige van een record lage opkomst, als gevolg van de wijdverbreide onvrede en afwijkende meningen tegen het heersende geestelijke establishment onder Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei. Met name de reformistische politicus Mahmoud Sadeghi constateerde een lager dan verwachte opkomst in centraal Teheran, wat een weerspiegeling was van de zorgen over de publieke betrokkenheid.
Er zijn vier kandidaten in de strijd: de hervormingsgezinde Masoud Pezeshkian, de harde liners Saeed Jalili en Mohammad Baqer Qalibaf, en de conservatieve geestelijke Mostafa Pourmohammadi. De verkiezing werd uitgeschreven naar aanleiding van de tragische dood van Ebrahim Raisi vorige maand bij een helikoptercrash.
De Iraanse economie is ernstig getroffen door strenge Amerikaanse sancties na de Amerikaanse terugtrekking uit het nucleaire akkoord in 2018. De devaluatie van de munt en de economische ontberingen hebben de publieke ontevredenheid over de heersende geestelijkheid en de Islamitische Revolutionaire Garde aangewakkerd.
In een poging de opkomst bij de verkiezingen te vergroten, drong Ayatollah Khamenei er bij het publiek op aan het verkiezingsproces serieus te nemen. Er zijn echter aanwijzingen dat de jeugdige en stedelijke demografie mogelijk minder enthousiast is dan de meer vrome en harde aanhangers van Khamenei.
Video's die op sociale media circuleren, tonen naar verluidt potentiële protesten buiten Iraanse ambassades, waar stembussen zijn ingericht voor expats. Hoewel officiële schattingen een opkomst tussen 48% en 53% voorspellen, ver onder de vorige verkiezingen, moeten de definitieve cijfers nog worden vrijgegeven.
De verkiezingsuitslag zal niet alleen de binnenlandse politiek van Iran bepalen, maar ook zijn mondiale betrekkingen, te midden van aanhoudende economische uitdagingen en interne dissidenten.
6667px;">