Zware overstromingen en modderstromen hebben in de Noord-Italiaanse regio Emilia Romagna aan zeker vijf mensen het leven gekost. De regio worstelt met een langdurige droogte, maar staat nu onder alarm rood, de hoogste waarschuwing voor levensbedreigende weersomstandigheden, vanwege hevige regenval. Meer dan 5.000 mensen zijn gedwongen te evacueren en de Grand Prix van Emilia Romagna, die dit weekend plaatsvindt, is afgelast. Ook is het terrein ontruimd.
Maar liefst 14 rivieren zijn buiten hun oevers getreden, wat heeft geleid tot dramatische reddingen in steden als Cesena, waar mensen gedwongen werden op de daken van hun gebouwen te klimmen om aan het binnenstromende water te ontsnappen. Brandweerlieden gebruikten helikopters en rubberboten om hen te redden. In totaal zijn 600 brandweerlieden uit heel Italië ingezet om te helpen bij evacuaties nadat de langste rivier van het land, de Po, buiten haar oevers trad.
Inwoners in verschillende gebieden in de regio is gevraagd hun huizen niet te verlaten. Ravenna, een van de zwaarst getroffen gebieden, heeft van de ene op de andere dag 5.000 mensen geëvacueerd. "Ravenna is onherkenbaar vanwege de schade die het heeft opgelopen", zei burgemeester Michele de Pascale.
In het naburige Le Marche, dat ook te maken heeft gehad met ernstige overstromingen, zijn 200 brandweerlieden gemobiliseerd voor reddingsacties. De overstromingen komen na maanden van droogte, die volgens meteorologen het vermogen van het land om water op te nemen heeft verminderd.
De afgelasting van de Grand Prix van Emilia Romagna is aangekondigd door de Formule 1, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de veiligheid als gevolg van de zware overstromingen. De race is het eerste evenement van het seizoen dat in Europa wordt gehouden.