Consumentengoederengigant Unilever Plc is op zoek naar een nieuwe bestuursvoorzitter ter vervanging van Nils Andersen, terwijl het bedrijf zijn leiderschapsrevisie voortzet na een reeks misstappen die aandeelhouders de afgelopen jaren frustreerden. Een woordvoerder onthulde dat de maker van Hellmann's mayonaise en Marmite-gistspread executive search-bureau Spencer Stuart heeft ingehuurd om de zoektocht te leiden.
Unilever voerde onlangs drastische wijzigingen door in haar topfuncties, waaronder de benoeming vorig jaar van de activistische investeerder Nelson Peltz tot lid van de raad van bestuur. Hein Schumacher wordt in juli 2021 CEO, ter vervanging van Alan Jope, terwijl Chief Financial Officer Graeme Pitkethly plannen heeft om volgend jaar met pensioen te gaan. Deze updates volgden op een mislukte poging om de afdeling consumentengezondheid van GSK Plc meer dan een jaar geleden te kopen.
Andersen is sinds 2015 lid van het bestuur en nam in 2019 de functie van voorzitter op zich. Volgens de Britse corporate governance-richtlijnen zou zijn ambtstermijn doorgaans volgend jaar aflopen. De 64-jarige heeft eerder dit jaar de rol van voorzitter van chipmaker ASML Holding NV op zich genomen. Gezien het feit dat werknemers leiderschapsfuncties op topniveau als springplank beschouwen, is het zeer waarschijnlijk dat Unilever verwacht dat Andersen met pensioen gaat.
Tijdens de termijn van Andersen als voorzitter bleef het totaal aan investeerders van het bedrijf aanzienlijk achter bij dat van zijn rivaal, Nestle SA. Conny Braams, bestuurslid en Chief Digital and Commercial Officer, zal later dit jaar haar functie neerleggen. Echter, nu Schumacher, voormalig CEO van de Nederlandse zuivelcoöperatie Koninklijke FrieslandCampina, het stokje overneemt, worden er meer veranderingen in het senior leiderschap verwacht.
Vorige maand stemden aandeelhouders tegen het compensatieplan van het bedrijf voor 2022, waarmee ze hun ergernis uitten over de niet-bindende peiling. Het bestuur van Unilever gaat de komende maanden overleggen met de aandeelhouders.
De nieuwe leiders van Unilever staan voor de uitdaging om het marktaandeel te verkleinen tijdens een crisis waarin de kosten van levensonderhoud ertoe leiden dat klanten goedkopere winkelmerken kopen. Andersen nam de functie van voorzitter op zich nadat Marijn Dekkers aftrad na een mislukte poging om het hoofdkantoor van het bedrijf in Nederland te verenigen. Het bedrijf veranderde vervolgens van koers en verliet de Engels-Nederlandse structuur om de basis in Londen te consolideren.