De Saudi Arabian Football League krijgt een boost in overheidsfinanciering als onderdeel van een privatiseringsproject dat organisaties uit de publieke sector aanmoedigt om in sport te investeren. Het staatsinvesteringsfonds (PIF) heeft een meerderheidsbelang genomen in vier topclubs: Al Nassr, Al Ittihad, Al Ahli en Al Hilal, de winnaar van de Aziatische Champions League in 2019 en 2021. Deze stap vergroot de betrokkenheid van de overheid bij de voetbalcompetitie van het land, zodat deze tot de top 10 van de wereld behoort.
De PIF is al eigenaar van de Engelse Premier League-club Newcastle en beheert meer dan 600 miljard dollar aan activa van het olierijke koninkrijk. Terwijl Europese clubs zich moeten houden aan de regels van de UEFA met betrekking tot uitgaven, zijn Saoedische clubs niet gebonden aan deze regels, wat betekent dat er geen limiet is aan de salarissen die de PIF kan bieden om topspelers naar het Midden-Oosten te lokken.
De transfer van de vier clubs zal naar verwachting verschillende commerciële kansen met zich meebrengen, waaronder investeringen, samenwerking en sponsoring in tal van sporten. Dit initiatief maakt deel uit van het nationale ontwikkelingsbeleid Visie 2030 dat wordt gepromoot door kroonprins Mohammed bin Salman (MBS), tevens premier van het koninkrijk.
De ambities van de nationale voetbalcompetitie om een belangrijke kracht in het wereldvoetbal te worden, werden duidelijk gemaakt toen Cristiano Ronaldo in januari bij Al Nassr kwam voor een salaris van 200 miljoen dollar per jaar, nadat hij uit de gratie raakte bij Manchester United. Zijn voormalige teamgenoot bij Real Madrid, Karim Benzema, zal naar verwachting binnenkort met hem meedoen in de Saoedische competitie.
De Saoedische competitie heeft spelers uit meer dan 40 verschillende landen en het aantal bezoekers is het afgelopen jaar met bijna 150% gestegen. De privatisering en eigendomsoverdracht van clubs heeft tot doel de vooruitgang in verschillende sporten in het hele koninkrijk te versnellen, de deelname verder te laten groeien, geavanceerde faciliteiten te bieden, de concurrentie te vergroten en toekomstige kampioenen te koesteren.
Met de voortdurende druk om 's werelds beste voetballers aan te trekken, waaronder Lionel Messi, die onlangs zijn laatste wedstrijd speelde voor Paris Saint-Germain, hoopt Saoedi-Arabië het WK voor mannen te organiseren of mede te organiseren in
De laatste tijd blinken ook de spelers van eigen bodem van Saoedi-Arabië uit. Het nationale team verbaasde Messi en Argentinië met een 2-1 overwinning in hun openingswedstrijd op het WK in Qatar in november, en de Al-Hilal-club won de Aziatische Champions League-titel in 2019 en 2021.