Saudiarabiens fotbollsliga kommer att få ett uppsving i statlig finansiering som en del av ett privatiseringsprojekt som uppmuntrar offentliga organisationer att investera i sport. Den suveräna rikedomen Public Investment Fund (PIF) har tagit en majoritetsägandeandel i fyra toppklubbar - Al Nassr, Al Ittihad, Al Ahli och Al Hilal, vinnaren av Asian Champions League 2019 och 2021. Detta steg ökar regeringens engagemang i landets fotbollsliga för att höja den till bland de tio bästa ligorna i världen.
PIF äger redan den engelska Premier League-klubben Newcastle och förvaltar över 600 miljarder dollar av det oljerika kungarikets tillgångar. Även om europeiska klubbar måste följa UEFA:s regler för utgifter, är saudiska klubbar inte bundna av dessa regler, vilket innebär att det inte finns någon gräns för de löner som PIF kan erbjuda för att locka toppspelare till Mellanöstern.
Överföringen av de fyra klubbarna förväntas ge olika kommersiella möjligheter, inklusive investeringar, partnerskap och sponsring inom många sporter. Detta initiativ är en del av den nationella utvecklingspolitiken Vision 2030 som främjas av kronprins Mohammed bin Salman (MBS), som också är kungarikets premiärminister.
Den nationella fotbollsligans ambitioner att bli en stor kraft i världsfotbollen klargjordes när Cristiano Ronaldo anslöt till Al Nassr i januari för en rapporterad lön på 200 miljoner dollar per år, efter att han föll i unåde hos Manchester United Hans tidigare lagkamrat i Real Madrid, Karim Benzema, väntas snart ansluta sig till honom i den saudiska ligan.
Den saudiska ligan har spelare från över 40 olika länder, och besökarna har ökat med nästan 150 % under det senaste året. Privatiseringen och ägaröverföringen av klubbar syftar till att påskynda framsteg inom olika sporter över hela kungariket, ytterligare öka deltagandet, tillhandahålla banbrytande faciliteter, öka konkurrensen och fostra framtida mästare.
Med den pågående strävan att attrahera världens bästa fotbollsspelare, inklusive Lionel Messi, som nyligen spelade sin sista match för Paris Saint-Germain, hoppas Saudiarabien vara värd för eller vara värd för herr-VM i
Under den senaste tiden har även Saudiarabiens hemmaodlade spelare utmärkt sig. Landslaget chockade Messi och Argentina med en 2-1-seger i sin öppningsmatch i VM i Qatar i november, och Al-Hilal-klubben vann den asiatiska Champions League-titeln 2019 och 2021.