Naukowcy odkryli, że megapowodzie, najpoważniejsze w historii powodzie, można przewidzieć, analizując przeszłe powodzie w podobnych regionach na tym samym kontynencie. To przełomowe odkrycie, opublikowane w Nature Geoscience, może zrewolucjonizować przygotowanie na wypadek powodzi i uratować życie. Megapowodzie nie są rzadkością – w samej Europie w latach 1999–2021 doszło do 510 takich powodzi. Te katastrofalne zdarzenia, często zaskakujące miasta i miasteczka, mogą skutkować znaczną liczbą ofiar śmiertelnych i szkodami o wartości miliardów dolarów. Badając historyczne dane dotyczące powodzi i hydroklimatu, badanie wykazało, że 95. 5% zaobserwowanych megapowodzi mieściło się w przewidywanych szczytowych granicach powodzi w podobnych regionach.
Badanie podkreśla kluczową rolę komunikacji transgranicznej i wymiany danych między krajami w przygotowaniach na powodzie i prognozowaniu ich. Jednak ze względu na regulacje udostępnianie krajowych danych i badań ponad granicami jest w Europie rzadkością. Badanie to podkreśla, jak ważne jest pokonanie tych barier i podjęcie wspólnych wysiłków na rzecz zapobiegania skutkom megapowodzi i łagodzenia ich skutków. Główna autorka Miriam Bertola, badaczka hydrologii na Uniwersytecie Technicznym w Wiedniu, podkreśla potrzebę dzielenia się danymi i wiedzą z krajami sąsiadującymi.
W sytuacji, gdy na planecie występują rosnące temperatury i wynikające z nich skutki zmian klimatycznych, umiejętność przewidywania powodzi i przygotowania się na nią staje się kluczowa. Wyższe temperatury prowadzą do większego parowania ze zbiorników wodnych, co powoduje obfite opady. Może to prowadzić do częstszych i intensywniejszych powodzi rzecznych na niektórych obszarach. Europa, pod wpływem wilgotnych warunków atmosferycznych północnego Atlantyku, ulega zachodnim wiatrom, wiejącym z zachodu na wschód. W konsekwencji kontynent jest narażony na wzrost zarówno liczby, jak i intensywności powodzi i megapowodzi.
W badaniu wskazano jednak również ograniczenia polegające na opieraniu się wyłącznie na danych historycznych. W miarę ewolucji klimatu niezwykle istotne staje się uwzględnienie przyszłych prognoz klimatycznych w celu dokładniejszego przewidywania scenariuszy megapowodzi. Fred Hattermann, wicedyrektor wydziału badań nad odpornością na zmiany klimatyczne w Poczdamskim Instytucie Badań nad Wpływem Klimatu, sugeruje włączenie przyszłych prognoz klimatycznych do narzędzi prognostycznych w celu zwiększenia wysiłków w zakresie gotowości.
Pomimo tych ograniczeń metodologia prognozowania zastosowana w badaniu jest obiecująca w zakresie skutecznego przygotowania społeczności na megapowodzie. Zapewniając wcześniejsze ostrzeżenie, można uratować życie i infrastrukturę krytyczną. Wdrożenie systemu ostrzegania opartego na tej metodologii mogłoby umożliwić urzędnikom w różnych regionach oszacowanie najgorszych scenariuszy i podjęcie odpowiednich działań. Kraje takie jak Polska, Słowacja i Skandynawia mogą przewidzieć możliwe wystąpienie megapowodzi na swoich obszarach.
Podsumowując, przełomowe ustalenia badania ukazują potencjał wykorzystania historycznych danych dotyczących powodzi i hydroklimatów do przewidywania megapowodzi w podobnych regionach na kontynencie. Wspierając współpracę międzynarodową i wymianę danych, kraje mogą zwiększyć swoją gotowość na wypadek powodzi i zdolności reagowania. Aby jednak sprostać wyzwaniom stawianym przez zmieniający się klimat, kluczowe znaczenie ma włączenie przyszłych prognoz klimatycznych do modeli prognostycznych. Ostatecznie zdolność przewidywania megapowodzi i wydawania wczesnych ostrzeżeń może znacząco wpłynąć na ochronę życia i infrastruktury podczas tych katastrofalnych wydarzeń.