Powitaj sezon świąteczny zapierającym dech w piersiach niebiańskim pokazem, gdy rój meteorów Ursids zdobi nocne niebo. To fenomenalne wydarzenie oznacza ostatni rój meteorów w 2023 roku. Według American Meteor Society szczyt Ursydów osiągnie w czwartek wieczorem i będzie trwał do wczesnych godzin porannych w piątek. Odważne nocne marki, niezrażone zimnem, mogą być świadkami olśniewającego pokazu z udziałem około 5 do 10 meteorów na godzinę.
W tym roku Ursydy osiągną swój zenit tego samego wieczoru, co przesilenie zimowe, które dla mieszkańców półkuli północnej symbolizuje najdłuższą noc w roku. Gdy nastąpi przesilenie, słońce znajdzie się w najbardziej wysuniętym na południe położeniu o 22:27. M. ET, ciekawostka udostępniona przez EarthSky. Te przecinające się wydarzenia astronomiczne dodają dodatkowego uroku doświadczeniu deszczu meteorytów.
Aby zoptymalizować obserwację meteorów, obserwatorów nieba zaleca się poczekać do zachodu księżyca, czyli około 3:00. M. do świtu czasu lokalnego w piątek. W noc szczytu Księżyc będzie w 74% pełni, co może utrudniać widoczność ze względu na jego jasność. Jednak gdy już opadnie, widzowie będą mogli w pełni zanurzyć się w kosmicznym widowisku, jakie oferują Ursydy.
Ursydy są najlepiej widoczne dla obserwatorów znajdujących się na półkuli północnej, przy czym najlepsze punkty obserwacyjne zapewniają obserwatorzy na Alasce i północnej Kanadzie. Promienna konstelacja, punkt, z którego wydają się pochodzić meteoryty, będzie w tych regionach położony wyżej na niebie wcześniej w nocy. Dlatego też osoby położone dalej na północ będą świadkami jeszcze bardziej urzekającego widowiska.
W przeciwieństwie do Geminidów, które zapewniają liczne obserwacje meteorów w dniach poprzedzających szczyt i po nim, Ursydy wykazują krótszy okres maksymalnej aktywności. Tempo od pięciu do dziesięciu meteorów na godzinę będzie obserwowane tylko w godzinach szczytu nocnego i wczesnych godzinach porannych. Mniej więcej w okresie szczytowym Ursydy będą pojawiać się około jednego meteoru na godzinę. Ten konkretny rój meteorów rozpoczął się w połowie grudnia i będzie aktywny do 24 grudnia.
Robert Lunsford, koordynator raportu dotyczącego kul ognistych w Amerykańskim Towarzystwie Meteorowym, podkreśla, że chociaż w przeszłości Ursydy czasami dostarczały wybuchy meteorów z szybkością 25–30 na godzinę, w tym roku nie należy spodziewać się takich świetności. Dodaje jednak z wyczekiwaniem: „Nigdy nie wiadomo. „Każdy, kto przegapił ekscytujący rój meteorów Geminidów, ma teraz okazję wziąć udział w tym niebiańskim widowisku przed pożegnaniem roku 2023.
Do obserwacji roju meteorów nie jest potrzebny żaden wyrafinowany sprzęt. NASA odradza używanie teleskopów i lornetek ze względu na ich ograniczone pole widzenia, gdyż meteoryty można obserwować na całym niebie. Gołym okiem jest najskuteczniejszy sposób na wchłonięcie budzącego podziw roju meteorów Ursids.
Roj meteorów Ursydów jest wyjątkowy wśród corocznych rojów meteorów, ponieważ jego promień nie pokrywa się z konstelacją zodiaku. Zamiast tego Ursydy wydają się pochodzić z konstelacji Małej Niedźwiedzicy, powszechnie nazywanej Małym Wozem. Skrupulatnie rejestrując czas, wielkość i inne właściwości obserwacji meteorów, badacze uzyskują cenne informacje na temat chmur gruzu na ścieżce orbity Ziemi. Dane te pozwalają im zrozumieć gęstość tych fragmentów ciał niebieskich i czas potrzebny planecie na ich przebycie.
Biorąc pod uwagę, że Ursydy są obserwowane rzadziej niż wybitne roje meteorów, takie jak Geminidy, informacje zebrane podczas tych obserwacji stają się jeszcze cenniejsze dla badaczy. Nawet zwykli obserwatorzy nieba mają okazję przyczynić się do gromadzenia danych, zgłaszając swoje obserwacje meteorów Amerykańskiemu Towarzystwu Meteorologicznemu za pośrednictwem swojej strony internetowej.
Gdy Ursydy zakończą coroczne wydarzenia na niebie w 2023 r., obserwatorzy gwiazd mogą być pewni, że nowy rok jest już na horyzoncie – wraz z deszczem meteorytów Kwadrantydów, który oślepi niebo rankiem 4 stycznia 2024 r. Zatem koniecznie napij się ciepłego napoju, ubierz się i podziwiaj cuda, jakie kryje kosmos.