W oszałamiającym splocie wydarzeń, gole Leona Baileya i Olliego Watkinsa z Aston Villi w końcówce zachwiały w niedzielę nadziejami Arsenalu na tytuł Premier League. Porażka 2:0 na Emirates Stadium nie tylko przekazała inicjatywę liderowi Manchesteru City, ale także zwiększyła szanse Villi na zakwalifikowanie się do Ligi Mistrzów w przyszłym sezonie.
Arsenal, który poniósł pierwszą ligową porażkę od 12 meczów, ma teraz dwa punkty straty do znajdującego się na szczycie tabeli City i ma tyle samo punktów co Liverpool zajmujący trzecie miejsce. Menedżer Mikel Arteta wyraził potrzebę reakcji swojego zespołu, podkreślając znaczenie wykazania się przywództwem i charakterem w tej kluczowej fazie sezonu.
Z drugiej strony City jeszcze bardziej umocniło swoją pozycję faworytów do tytułu dzięki dominującemu zwycięstwu 5:1 nad Luton Town. Na sześć meczów do końca statystyki Opta dają City 70% szans na zdobycie mistrzostwa w Premier League, pozostawiając Arsenal z nieco ponad 18%, a Liverpool z prawie 12%.
Pomimo presji Arsenalu na początku pierwszej połowy, to Villa wykorzystała swoje szanse w drugiej połowie. Bailey otworzył wynik w 84. minucie atakiem z bliskiej odległości, po czym Watkins przypieczętował zwycięstwo fenomenalnym uderzeniem nad bramkarzem Arsenalu. Imponująca liczba bramek Watkinsa w tym sezonie podkreśla jego znaczenie dla siły ataku Villi.
Menedżer Villi Unai Emery potwierdził znaczenie zwycięstwa i przyznał, że jego zespół jest obecnie mocno zaangażowany w wyścig o miejsce w pierwszej czwórce. W rezultacie Villa wyprzedziła Tottenham Hotspur w tabeli, co zapewniło jej silną pozycję do zapewnienia sobie upragnionego miejsca w Lidze Mistrzów na przyszły sezon.
Arsenal będzie musiał teraz szybko się przegrupować przed kluczowym rewanżowym meczem ćwierćfinałowym Ligi Mistrzów z Bayernem Monachium. Porażka z Villą przypomina w odpowiednim momencie o wyzwaniach stojących przed ich drużyną w pogoni za trofeami w tym sezonie. Wyścig o tytuł Premier League i kwalifikacje do Ligi Mistrzów zapowiada się na mnóstwo dramatyzmu w nadchodzących tygodniach.