W miarę jak niszczycielskie pożary w Los Angeles w dalszym ciągu sieją spustoszenie, rosną obawy dotyczące konsekwencji finansowych dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej i funduszu stanowego przeznaczonego na ich ochronę. Pożary, które spowodowały rozległe zniszczenia i poniosły miliardowe potencjalne straty, wzbudziły obawy inwestorów o adekwatność funduszu o wartości 21 miliardów dolarów utworzonego w celu wspierania przedsiębiorstw użyteczności publicznej w przypadku zobowiązań.
Chociaż przyczyna pożarów pozostaje nieznana, historia urządzeń energetycznych wywołujących pożary w tym stanie wzbudziła alarm. Edison International, spółka matka spółki Southern California Edison, odnotowała gwałtowny spadek wartości akcji spółki w związku z niepokojem inwestorów związanym z konsekwencjami finansowymi. Szacuje się, że ubezpieczone straty spowodowane pożarami mogą wahać się od 30 miliardów dolarów do nawet 40 miliardów dolarów, co czyni je potencjalnie najbardziej kosztownymi pożarami w historii.
Fundusz stanowy posiada obecnie aktywa płynne o wartości ponad 12 miliardów dolarów, co nie odpowiada większości szacunków potencjalnych kosztów. Wyczerpanie funduszu nie tylko naraziłoby przedsiębiorstwa użyteczności publicznej na niebezpieczeństwo, ale także miałoby wpływ na inne przedsiębiorstwa w przypadku przyszłych katastrof. Doktryna prawna obowiązująca w Kalifornii nakłada na przedsiębiorstwa użyteczności publicznej odpowiedzialność za szkody, jeśli zostaną uznane za odpowiedzialne za wzniecenie pożaru, niezależnie od ich rozwagi.
Fundusz utworzony po bankructwie spółki PG&E w związku z roszczeniami o odszkodowanie za szkody powstałe w wyniku pożarów lasów miał chronić spółki użyteczności publicznej będące własnością inwestorów przed ruiną finansową. Jeżeli jednak firmy takie jak Edison zostaną uznane za odpowiedzialne za obecne pożary, górny limit odpowiedzialności funduszu może ograniczyć zakres zwrotu. Sprawy sądowe są już w toku, a Edisonowi grożą kroki prawne w związku z bezprawną śmiercią i szkodami majątkowymi.
Agencje ratingowe wyraziły obawy w związku z pożarami, które wystawiają na próbę reformy odpowiedzialności Kalifornii i fundusz stanowy, narażając przedsiębiorstwa użyteczności publicznej na ryzyko. Uznaje się, że rola funduszu w utrzymywaniu ratingów kredytowych przedsiębiorstw użyteczności publicznej jest kluczowa, nie istnieje jednak jasny mechanizm ich uzupełniania w przypadku ich wyczerpania. Ustawodawcy zajmują się bezpośrednimi potrzebami ofiar pożarów i działaniami porządkowymi, ale zbliżają się dyskusje na temat długoterminowych konsekwencji dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej i funduszu.
Pożary nie tylko przyniosły zniszczenia, ale także obnażyły słabości funduszu użyteczności publicznej i ryzyko finansowe, na jakie narażone są spółki będące własnością inwestorów. W miarę jak Kalifornia radzi sobie ze skutkami pożarów, adekwatność funduszu i konsekwencje dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej pozostają kluczowymi obszarami niepokoju.
77778 pikseli;">