ไฟป่าแคลิฟอร์เนียเปิดเผยช่องโหว่ของกองทุนสาธารณูปโภ

ในขณะที่ไฟป่าทำลายล้างในลอสแอนเจลิสยังคงสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่อง ความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางการเงินสำหรับสาธารณูปโภคและกองทุนของรัฐที่มีไว้เพื่อปกป้องสิ่งเหล่านั้นกำลังเพิ่มมากขึ้น ไฟป่าซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายเป็นวงกว้างและก่อให้เกิดความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นได้ก่อให้เกิดความกังวลในหมู่นักลงทุนเกี่ยวกับความเพียงพอของกองทุนมูลค่า 21,000 ล้านดอลลาร์ที่จัดตั้งขึ้นเพื่อสนับสนุนสาธารณูปโภคในกรณีที่มีหนี้สิน

แม้จะไม่ทราบสาเหตุของเพลิงไหม้ แต่ประวัติของอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ก่อให้เกิดไฟป่าในรัฐได้ทำให้เกิดความตื่นตระหนก Edison International ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Southern California Edison พบว่าหุ้นของบริษัทดิ่งลงเนื่องจากนักลงทุนกังวลกับผลกระทบทางการเงิน มีการประเมินกันว่าความสูญเสียของผู้ประกันตนจากไฟป่าอาจมีตั้งแต่ 3 หมื่นล้านดอลลาร์ไปจนถึงสูงถึง 4 หมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งทำให้ไฟป่าครั้งนี้กลายเป็นไฟป่าที่เสียหายหนักที่สุดในประวัติศาสตร์

ปัจจุบันกองทุนของรัฐถือครองสินทรัพย์สภาพคล่องมากกว่า 12 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งต่ำกว่าประมาณการต้นทุนที่อาจเกิดขึ้นส่วนใหญ่ หากกองทุนหมดลง ไม่เพียงแต่จะทำให้ระบบสาธารณูปโภคอ่อนแอเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อบริษัทอื่นๆ ในกรณีที่เกิดภัยพิบัติในอนาคตอีกด้วย หลักทางกฎหมายในแคลิฟอร์เนียกำหนดให้ระบบสาธารณูปโภคต้องรับผิดชอบต่อความเสียหายหากพบว่าต้องรับผิดชอบต่อการจุดไฟ โดยไม่คำนึงถึงความรอบคอบ

กองทุนนี้ก่อตั้งขึ้นหลังจาก PG&E เผชิญกับภาวะล้มละลายเนื่องจากการเรียกร้องความเสียหายจากไฟป่า มีจุดมุ่งหมายเพื่อปกป้องระบบสาธารณูปโภคที่นักลงทุนเป็นเจ้าของจากความเสียหายทางการเงิน อย่างไรก็ตาม หากพบว่าบริษัทอย่าง Edison ต้องรับผิดชอบต่อเหตุเพลิงไหม้ในปัจจุบัน เพดานความรับผิดของกองทุนอาจจำกัดขอบเขตการชดใช้ คดีความอยู่ระหว่างดำเนินการ โดยเอดิสันกำลังถูกดำเนินคดีทางกฎหมายเกี่ยวกับการเสียชีวิตอย่างมิชอบและความเสียหายต่อทรัพย์สิน

หน่วยงานจัดอันดับเครดิตได้หยิบยกข้อกังวลเกี่ยวกับไฟป่าที่ทดสอบการปฏิรูปความรับผิดของรัฐแคลิฟอร์เนียและกองทุนของรัฐ ซึ่งทำให้ระบบสาธารณูปโภคตกอยู่ในความเสี่ยง บทบาทของกองทุนในการรักษาอันดับเครดิตด้านสาธารณูปโภคถือเป็นสิ่งสำคัญ แต่ไม่มีกลไกที่ชัดเจนในการเติมเต็มเมื่อหมดลง ฝ่ายนิติบัญญัติกำลังต่อสู้กับความต้องการเร่งด่วนของผู้ประสบอัคคีภัยและความพยายามในการทำความสะอาด แต่การหารือเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวต่อสาธารณูปโภคและกองทุนกำลังปรากฏให้เห็น

ไฟป่าไม่เพียงแต่นำมาซึ่งการทำลายล้างเท่านั้น แต่ยังได้เปิดโปงความเปราะบางของกองทุนสาธารณูปโภคและความเสี่ยงทางการเงินที่บริษัทที่นักลงทุนเป็นเจ้าของต้องเผชิญ ในขณะที่แคลิฟอร์เนียจัดการกับผลที่ตามมาของเพลิงไหม้ ความเพียงพอของกองทุนและผลกระทบต่อสาธารณูปโภคยังคงเป็นประเด็นสำคัญที่น่ากังวล