В результате исторического поворота событий Мишель О'Нил, националистический политик из выступающей за объединенную ирландскую партию Шинн Фейн, стала первым министром Северной Ирландии, поскольку разделение власти возобновляется после двухлетнего перерыва. О'Нил, бывшая политическая рука Ирландской республиканской армии (ИРА), выразила свою благодарность и оптимизм в своем обращении к законодателям после своего назначения, заявив: «Сегодняшний день открывает дверь в будущее. Для меня большая честь стоять здесь в качестве Первого министра. "
Стремясь способствовать инклюзивности, О'Нил пообещал одинаково обслуживать всех граждан Северной Ирландии, независимо от их британской или юнионистской идентичности. Она подчеркнула свою приверженность продолжению работы по примирению между всеми общинами, признав, что, хотя прошлое невозможно изменить или отменить, лучшее будущее можно построить вместе.
О’Нил получила право на должность первого министра с 2022 года, когда Шинн Фейн получила большинство на майских выборах. Однако Демократическая юнионистская партия (DUP), ведущая оппозиционная партия, ранее отказалась войти в правительство с разделением власти из-за своей обеспокоенности по поводу торговых правил после Брексита. В четверг DUP достигла соглашения с правительством Великобритании, которое разрешило их обеспокоенность по поводу Брексита, тем самым открыв путь для отзыва законодателей из Ассамблеи Северной Ирландии в субботу, что в конечном итоге положило конец двухлетнему политическому тупику.
Во время отзыва Ассамблеи, помимо назначения Мишель О'Нил, к присяге также были приведены спикер палаты представителей и заместитель первого министра. Последнюю должность, имеющую те же полномочия, что и у первого министра, заняла Эмма Литтл-Пенджелли, выдвинутая DUP. В своем обращении Литтл-Пенджелли выразила удивление по поводу возможности служить Северной Ирландии и рассказала о своем детском опыте, когда ИРА взорвала бомбу возле своего дома. Несмотря на идеологические разногласия, она подчеркнула необходимость совместных усилий в решении таких вопросов, как здравоохранение, заявив: «Мишель — ирландская республиканка, а я очень горжусь юнионисткой. . . Но с чем мы можем согласиться, так это с тем, что рак не делает различий, и наши больницы нуждаются в ремонте. «
Соглашение Страстной пятницы 1998 года, положившее конец «Неприятностям» — длившемуся десятилетиями периоду межконфессионального насилия между прореспубликанскими католиками и про-юнионистскими протестантами, — предусматривает, что обе общины имеют равные права. Символическое значение назначения О'Нила первым министром, как подчеркнул ирландский политический обозреватель Финтан О'Тул, очевидно в Северной Ирландии, где символы имеют значительный вес. О'Тул предполагает, что с подъемом Шинн Фейн и приходом к власти О'Нила будущее Северной Ирландии далеко не определенно. Хотя объединенная Ирландия, возможно, и не является ближайшей перспективой, это событие знаменует собой важный момент, который бросает вызов основанию Северной Ирландии как региона с протестантским большинством, стремящегося остаться в составе Соединенного Королевства.
Основная роль Ассамблеи Северной Ирландии как автономного законодательного органа заключается в принятии законов по вопросам, которые явно не входят в юрисдикцию Вестминстерского правительства в Лондоне. Обновленное соглашение о разделении власти и назначение Мишель О’Нил первым министром сигнализируют о значительном шаге на пути к построению более инклюзивного и единого будущего Северной Ирландии, полного возможностей и перспектив, а не страха и разногласий.