Історичним поворотом подій стало те, що Мішель О’Ніл, політик-націоналіст із прооб’єднаної ірландської партії Шинн Фейн, стала першим міністром Північної Ірландії, оскільки розподіл влади відновився після дворічної перерви. О’Ніл, колишня політична частина Ірландської республіканської армії (IRA), висловила свою вдячність і оптимізм у своєму зверненні до законодавців після її призначення, заявивши: «Сьогоднішній день відкриває двері в майбутнє. Для мене велика честь бути тут як перший міністр. "
Намагаючись сприяти інклюзивності, О’Ніл пообіцяв однаково служити всім громадянам Північної Ірландії, незалежно від їхнього британського чи юніоністського походження. Вона наголосила на своїй відданості продовженню роботи з примирення між усіма спільнотами, визнаючи, що хоча минуле неможливо змінити чи відмінити, краще майбутнє можна побудувати разом.
О’Ніл має право обіймати посаду першого міністра з 2022 року, коли Шинн Фейн отримав більшість на травневих виборах. Однак Демократична юніоністська партія (DUP), провідна опозиційна партія, раніше відмовилася увійти до складу уряду, який розподіляє владу, через їхню стурбованість правилами торгівлі після Brexit. У четвер DUP досягла угоди з урядом Великої Британії, яка вирішила їхні проблеми щодо Brexit, тим самим проклавши шлях для відкликання законодавців до Асамблеї Північної Ірландії в суботу, що зрештою поклало край дворічній політичній тупиковій ситуації.
Під час відкликання Асамблеї, окрім призначення Мішель О’Ніл, також були приведені до присяги спікер палати та заступник першого міністра. Останню роль, яка має ті ж повноваження, що й перший міністр, зайняла Емма Літтл-Пенгеллі, висунута DUP. У своєму зверненні Літтл-Пенгеллі висловила своє здивування можливістю служити в Північній Ірландії та розповіла про те, як у дитинстві вибухнула бомба ІРА біля її дому. Незважаючи на ідеологічні розбіжності, вона наголосила на необхідності спільних зусиль у вирішенні таких питань, як охорона здоров’я, заявивши: «Мішель є ірландською республіканкою, а я дуже пишаюся юніоністкою. . . Але ми можемо погодитися з тим, що рак не є дискримінаційним, і наші лікарні потребують ремонту. "
Угода Страсної п'ятниці 1998 року, яка поклала кінець "Смуті" - десятиліттям періоду міжконфесійного насильства між прореспубліканськими католиками та проуніоністськими протестантами - передбачає, що обидві громади мають рівні Символічне значення призначення О'Ніла першим міністром, як підкреслив ірландський політичний оглядач Фінтан О'Тул, є очевидним у Північній Ірландії, де символи мають значну вагу. О'Тул припускає, що з появою Шинн Фейн і припущенням лідерства О'Ніла майбутнє Північної Ірландії далеко не визначене. Хоча створення Об’єднаної Ірландії може бути не найближчим часом, ця подія знаменує собою важливий момент, який ставить під сумнів заснування Північної Ірландії як регіону з протестантською більшістю, який зобов’язується залишитися у складі Сполученого Королівства.
Основна роль Асамблеї Північної Ірландії, як децентралізованого законодавчого органу, полягає в тому, щоб видавати закони з питань, які явно не підпадають під юрисдикцію Вестмінстерського уряду в Лондоні. Оновлена угода про розподіл повноважень і призначення Мішель О’Ніл першим міністром є значним кроком до побудови більш інклюзивного та об’єднаного майбутнього для Північної Ірландії, повного можливостей і перспектив, а не страху та розколу.