Bara tio dagar efter bildandet av Finlands nya regering har landets ekonomiminister, Vilhelm Junnila, avgått mitt i ett ökande tryck på sin koppling till högerextrema rörelser och extremistiska uttalanden. Junnila meddelade sitt beslut att avgå från statsminister Petteri Orpos regering på fredagen och förklarade att det var omöjligt för honom att fortsätta som minister på ett tillfredsställande sätt med tanke på Finlands rykte.
Kontroversen kring Junnila började tidigare i veckan när oppositionen lämnade in en motion om misstroende mot honom och hävdade att hans band till högerextrema grupper inte var isolerade incidenter, utan snarare ett mönster av frekventa och systematiska Trots motionen lyckades Junnila vinna en förtroendeomröstning.
En av tyngdpunkterna i kritiken mot Junnila härrörde från ett tal han höll vid en demonstration anordnad av Nationalistalliansen i Åbo för fyra år sedan, som tillägnades offren för en knivattack i staden. Evenemanget lockade medlemmar från den nu upplösta Nordiska motståndsrörelsen, en extremistgrupp som Junnila erkände sitt samarbete med i en nyligen ursäkt på Facebook.
Dessutom hade Junnila tidigare gjort kommentarer angående hans valnummer, 88, som är allmänt erkänt som en vit supremacistisk sifferkod. Han gratulerade en kandidat som tilldelades samma nummer och hänvisade till det som ett "vinnande kort. "Junnila tonade senare ner betydelsen av numret, men fick motreaktioner för föreningen.
Som svar på den ökande kritiken erkände Junnila offentligt sina fel och beklagade sina tidigare handlingar. Han erkände att hans beteende hade varit olämpligt och uttryckte sitt fördömande av antisemitism. Dessa ursäkter var dock inte tillräckliga för att dämpa oron kring hans högerextrema föreningar, vilket ledde till hans beslut att avgå.
I ett sista Facebook-inlägg betonade Junnila att han aldrig har haft någon relation eller koppling till extremister, och upprepade sitt fördömande av alla former av antisemitism. Det återstår att se hur Finlands nya regering kommer att hantera detta bakslag och gå vidare med att fylla den lediga tjänst som Junnilas avgång lämnade.