Hongkong gör omfattande förberedelser eftersom man räknar med en direktträff från supertyfonen Saola, som förväntas bli den kraftigaste stormen som drabbat staden på minst fem år. Myndigheterna vidtar snabba åtgärder för att skydda medborgarna och minimera den potentiella skadan. Chefssekreterare Chan Kwok-ki meddelade att staden kommer att höja sitt nr. 8 stormvarning så tidigt som 2 a. m. på fredag, vilket i praktiken innebär att man stänger ner staden, inklusive börsen på 5 biljoner dollar. Skolor kommer också att stängas av säkerhetsskäl.
Prognosmakare förutspår att nr. 8-signalen kommer sannolikt att gälla fram till lördag och kan potentiellt höjas till den högsta nivån - nr. 10. Chan Pak-wai, chef för det lokala observatoriet, betonade allvaret i situationen och påstod att Saola kan vara en mycket destruktiv tyfon. Chefssekreteraren och cheferna för olika regeringsdepartement uttryckte sin beslutsamhet att minimera skadorna som orsakats av den förestående stormen.
Om Saola träffar Hongkong direkt kan det bli den kraftigaste tyfonen som drabbat staden sedan Mangkhut ödelade den 2018, vilket resulterade i blockerade vägar, skadade byggnader och omfattande översvämningar. Efter att ha passerat Filippinerna och Taiwan indikerar Saolas senaste prognosspår att tyfonens öga sannolikt kommer att passera över den södra delen av Hong Kong antingen sent på fredagen eller tidigt på lördagen.
Som ett resultat av den förväntade påverkan har Cathay Pacific Airways Ltd. förväntas ställa in flygningar från fredag eftermiddag till lördag morgon. Flygbolaget räknar med betydande störningar på Hong Kongs internationella flygplats och vidtar åtgärder för att hålla flygplan borta från staden under en viss tid.
Hongkong drabbas vanligtvis av cirka sex tyfoner per år, vanligtvis mellan juni och oktober. Det är dock bara ett fåtal av dem som kräver stängning av marknad och skola. Den senaste stängningen inträffade i juli på grund av tyfonen Talim. Det är ganska sällsynt att en tyfon träffar staden direkt, med endast 16 stormar på högsta nivå registrerade sedan 1946, inklusive Hato 2017 och Mangkhut 2018. Båda dessa stormar var minst 60 km bort från Hongkong på deras närmaste punkt.
Ett nej. 10-signalen indikerar att staden upplever orkanvindar med ihållande hastigheter på 118 km/h. Försäkringsanalytiker Steven Lam antyder att Saolas hastighet och bana antyder att det kan vara lika destruktivt som tidigare stora tyfoner som Mangkhut och Hato. Staden är fortfarande i hög beredskap när den förbereder sig för den potentiella påverkan av supertyfonen Saola.