Tjeckien och Polen har gemensamt tillkännagett genomförandet av gränskontroller längs sina gränser till Slovakien i ett försök att ta itu med illegal migration och slå ner smugglarverksamheten. Österrike har också beslutat att följa efter, vilket leder till spänningar och en känsla av missnöje i Slovakien. Gränskontrollerna börjar på onsdag och kommer att pågå i minst 10 dagar.
Frågan om illegal migration har varit ett kontroversiellt och förenande ämne i Centraleuropa. Tjeckien, Ungern, Polen och Slovakien har tidigare gått samman för att opponera mot EU:s migrationsplaner, särskilt idén om kvotering. Eftersom alla dessa länder är en del av EU:s viseringsfria zon för Schengen har återinförandet av gränskontroller under perioder av ökade migrantströmmar orsakat politiska och handelsmässiga friktioner.
Problemet med illegal migration spelade en betydande roll i de senaste valen i Slovakien och förväntas bli en nyckelfråga i det kommande valet i Polen senare denna månad. Tjeckiens inrikesminister Vit Rakusan förklarade att gränskontrollerna är nödvändiga för att effektivt bekämpa smuggling och illegal migration. Dessa åtgärder kommer att innebära stickprovskontroller längs hela gränsen i syfte att minimera störningar i gränsöverskridande trafik.
Efter de tjeckiska och polska aktionerna meddelade Österrikes inrikesminister Gerhard Karner att Österrike också skulle genomföra gränskontroller längs sin gräns mot Slovakien. Detta beslut överensstämmer med Österrikes policy att matcha de tjeckiska kontrollerna för att förhindra eventuell spridning av illegal migration till dess territorium.
Slovakiens regering har uttryckt sitt missnöje med de åtgärder som vidtagits av dess grannländer. Slovakiens tillfälliga premiärminister Ludovit Odor betonade behovet av en europeisk lösning på frågan, och indikerade att problemet inte kan åtgärdas effektivt genom ensidiga åtgärder. Slovakien har mötts av ett ökande antal illegala migranter som korsar dess gränser när de försöker nå Tyskland och andra västeuropeiska länder. De flesta av dessa migranter är unga män från Mellanöstern och Afghanistan, som i första hand tar sig in via den så kallade Balkanvägen via Ungern från Serbien.
Frågan om illegal migration har fått stor uppmärksamhet under det senaste valet i Slovakien, där tidigare premiärminister Robert Fico intog en hård linje i frågan. Hans parti gick som segrare och försöker nu bilda en ny regering, med att säkra gränsen till Ungern som högsta prioritet. Även om Slovakien erkänner utmaningarna med att fullständigt försegla sin 655 km långa gräns, har man utplacerat upp till 500 soldater för att hjälpa till vid gränspatrullering.
Slovakien rapporterade en niofaldig ökning av antalet fängslade illegala migranter förra månaden, över 27 000 för året. Premiärminister Ludovit Odor varnar för att länders ensidiga handlingar kan utlösa en "kaskadeffekt. " Han betonade att i det här fallet initierade Polen processen, troligen driven av den kommande perioden före valet, följt av Tjeckien.
Frågan om illegal migration förväntas förbli ett centralt tema i det kommande polska valet, planerat till den 15 oktober. Det regerande partiet Lag och rättvisa (PiS) har framträdande visat annonser som lyfter fram hotet om illegal migration, vilket återspeglar partiets hållning i frågan. Polens inrikesminister Mariusz Kaminski uppgav att Polen har sett en betydande ökning av illegal migration de senaste veckorna, med 551 illegala migranter som upptäckts och fängslats vid den slovakiska gränsen. Han betonade att det är brådskande att vidta beslutsamma åtgärder för att komma till rätta med situationen.