Den brittiske premiärministern, Rishi Sunak, har drabbats av ett betydande bakslag för sitt ledarskap efter att en av hans närmaste allierade, Dominic Raab, avgick på grund av anklagelser om mobbning av tjänstemän. Raab, som innehade flera högprofilerade poster sedan han gick med i regeringen som juniorminister 2015, inklusive vice premiärminister och justitieminister, avgick efter att en officiell undersökning fann att några av anspråken mot honom var berättigade.
Den oberoende utredningen, utförd av Adam Tolley, inleddes efter att åtta formella klagomål lämnats in mot Raab för hans beteende när han tjänstgjorde som utrikesminister, Brexit-sekreterare och justitieminister. I sitt avskedsbrev som lades ut på Twitter uppgav Raab att han efterlyste utredningen och lovade att avgå om något konstaterande av mobbning skulle göras mot honom. Han sa att utredningen avfärdade alla påståenden utom två och drog slutsatsen att han inte en gång, på fyra och ett halvt år, svurit eller skrikit åt någon, än mindre kastat något eller på annat sätt fysiskt skrämt någon, och inte heller avsiktligt försökt förringa någon.
Men Raab uppgav också att han ansåg att rapporten skapar ett farligt prejudikat när det gäller att sätta tröskeln för mobbning så lågt. Raabs avgång är ett betydande slag för Sunak, som har framställts som mjukare än sina föregångare, Liz Truss och Boris Johnson, trots att han kommer från höger om det konservativa partiet själv. Sunak tjänstgjorde som finansminister under Covid-pandemin och erbjöd sin avgång då skandaler uppslukade den dåvarande premiärministern Johnson. Johnsons allierade tror att Sunaks avgång i slutändan ledde till slutet på hans premiärskap och har inte förlåtit honom.
Raab, en fast Brexiteer och en hörnsten i partiets högerkant, hjälpte till att driva igenom politik som krävde att den delen av partiet togs med sig, och stärkte därigenom Sunaks högerorienterade meriter. Även om Raab har lovat sin lojalitet till Sunak, kan tidigare ministrar skapa problem på de bakre bänkarna om de vill. Frågan är nu om Raab vill göra detta eller inte, då han är uppriktigt lojal mot Sunak och förstår att Sunak är en politisk allierad till höger om partiet. Hans avskedsbrev antyder dock att Raab var missnöjd med att han var tvungen att lämna regeringen.
Raabs avgång är den andra av en Sunak-allierad över mobbningspåståenden på mindre än sex månader. Minister Gavin Williamson avgick från sin roll i november på grund av anklagelser, vilket han förnekade. De kommande dagarna kommer att berätta mer om i vilken utsträckning Raab knuffades eller hoppade. Om det är den förra kan Raab ha anledning att göra livet svårt för Sunak senare när han kämpar med Johnsons allierade till höger om partiet. Sunak kommer att behöva arbeta hårt för att behålla sitt ledarskap och hålla sitt parti enat inför dessa utmaningar.