Kinesisk president Xi Jinping har erkänt de svårigheter som vissa företag och medborgare stod inför 2023 och har lovat att stärka landets ekonomiska momentum och leverera jobb. I ett sällsynt erkännande av motvinden som Kina står inför, betonade Xi behovet av att uppnå en stadig och långsiktig ekonomisk utveckling och att förbättra folkets välbefinnande.
Kina går in i en avgörande period då landet försöker öka tillväxten, stabilisera krisen på fastighetsmarknaden och förhindra deflation. Regeringen förväntas sikta på ett tillväxtmål på cirka 5 % 2024, även om detta kan visa sig vara utmanande på grund av en högre bas. Oro över Pekings ogenomskinliga politik och kapitalutflöden orsakade av högre räntor utomlands har lett till att investerarnas förtroende har sjunkit. Dessutom resulterade den senaste tidens tillslag mot spelindustrin i en härdsmälta på 80 miljarder dollar, och utländska investerare gjorde sina minsta årliga köp någonsin av kinesiska aktier.
Den kinesiska ekonomin har visat svaghetstecken, med fabriksaktiviteten som krympte i december till den lägsta nivån på sex månader. Detta har ökat trycket på politiska beslutsfattare att omedelbart sätta fart på ekonomin. Xi lyfte fram Kinas tillverkningsförmåga i sitt tal och citerade prestationer som det inhemskt byggda passagerarjetplanet C919, ett tillverkat i Kina kryssningsfartyg, rymdprogram, bemannade dränkbara båtar och elbilar.
Under det senaste året har president Xi brutit kommunistpartiets normer genom att endast göra fyra utlandsresor, det färsta under ett icke-pandemiår sedan han tog makten. Han försenade också ett viktigt ekonomiskt möte som beskriver landets reformer, och gjorde plötsliga ledarskapsbyten inom militären och tog bort försvarsministern och de högsta raketstyrkornas ledare.
Det nya året för med sig sina egna geopolitiska risker, inklusive val i USA och Taiwan. Xi upprepade Kinas beslutsamhet att återförena sig med Taiwan, som splittrades från fastlandet 1949 men fortfarande hävdas av Peking. Taiwans kommande val den 13 januari kommer att avgöra öns svar på Kinas drag. Det sittande demokratiska progressiva partiet söker närmare band med Washington, medan oppositionen Kuomintang är Pekings föredragna förhandlingspartner.
Xi betonade behovet av enhet bland kineser på båda sidor om Taiwansundet och efterlyste delat deltagande i föryngringen av den kinesiska nationen. Eftersom Kina står inför olika utmaningar och osäkerheter under 2024, kommer regeringens fokus att vara på att stärka ekonomisk återhämtning, främja jobbskapande och säkerställa medborgarnas välbefinnande.