Japans sjunkande fertilitetstal har nått en rekordlåga nivå, eftersom regeringen intensifierar sina ansträngningar för att få den yngre generationen att gifta sig och bilda familjer, och till och med lansera en statssponsrad dejtingapp.
I en nation med 123. 9 miljoner människor, färska uppgifter från ministeriet för hälsa, arbete och välfärd avslöjade en oroande trend: endast 727 277 födslar registrerades förra året. Fertiliteten – det genomsnittliga antalet barn en kvinna föder under sin livstid – sjönk från 1. 26 till 1. 20.
För att en befolkning ska kunna försörja sig, en fertilitet på 2. 1 är nödvändigt. Denna takt säkerställer en balanserad och tillväxtstödjande demografisk struktur, övervägande sammansatt av barn och unga vuxna, vilket ses i nationer som Indien och många afrikanska länder.
Men Japans fertilitetsnivå har sjunkit under denna hållbarhetströskel sedan den globala oljekrisen 1973, som fick ekonomierna att gå in i recession. Trots olika försök återhämtade sig aldrig fertiliteten.
Denna nedåtgående trend har eskalerat den senaste tiden, med årliga dödsfall som överträffar antalet födslar, vilket leder till en krympande befolkning. Denna demografiska förändring har allvarliga konsekvenser för Japans arbetskraft, ekonomi, välfärdsramverk och sociala struktur.
2023 rapporterade Japan 1. 57 miljoner dödsfall, mer än dubbelt så många födslar som enligt hälsoministeriets statistik. För att förvärra detta problem minskade antalet äktenskap med 30 000 förra året, medan skilsmässor ökade.
Experter förutspår att denna nedåtgående trend kommer att fortsätta i flera decennier, och anser att den delvis är oåterkallelig på grund av Japans nuvarande befolkningsstruktur. Även om en mirakulös ökning av fertiliteten inträffade omedelbart, skulle befolkningen fortsätta att minska tills de demografiska åldersförhållandena stabiliserades.
Som svar har regeringen lanserat en rad aggressiva åtgärder för att dämpa effekterna. Nya statliga organ har inrättats specifikt för att hantera denna demografiska kris. Bland olika initiativ bygger regeringen ut barnomsorgen, erbjuder bostadsbidrag till föräldrar och, på vissa orter, uppmuntrar par ekonomiskt att skaffa barn.
Tokyos kommunala regering antar ett nytt tillvägagångssätt: en regeringsutvecklad dejtingapp, som för närvarande befinner sig i sitt preliminära testskede och som ska vara i full drift senare i år.
Appens webbplats uppmanar användare att betrakta den som det "första steget" i deras strävan efter äktenskap. I en beskrivning av sitt AI-matchmaking-system, tillhandahållet av Tokyo Metropolitan Government, fungerar webbplatsen genom ett "värdediagnostiskt test", som tillåter användare att specificera önskvärda egenskaper hos en partner.
"AI kommer att introducera dig för en kompatibel person baserat på dina värderingar och de värderingar du söker hos en partner, som kan fastställas genom ett diagnostiskt test," förklarar webbplatsen. "Det erbjuder möjligheten till oväntade möten som går utöver bara framträdanden eller specificerade förhållanden. "
Appen har fått uppmärksamhet från högprofilerade individer, inklusive miljardären Elon Musk, som kommenterade X, tidigare känd som Twitter: "Jag är glad att Japans regering inser vikten av denna fråga. Om inte radikala åtgärder vidtas kommer Japan (och många andra länder) att försvinna!”
Även om scenariot Musk anger är osannolikt, förutspår experter att fertiliteten så småningom kommer att stabiliseras, och Japan kommer att anpassa sig därefter. Landets framtid kan se avsevärt annorlunda ut när det gäller dess demografiska sammansättning, ekonomiska landskap och inrikespolitik, men den kommer inte bara att försvinna.
"Äktenskap är ett djupt personligt beslut, men Tokyo Metropolitan Government strävar efter att skapa fart för dem som överväger att gifta sig", står det på dejtingappens hemsida. Målet är att uppmuntra människor som tänker gifta sig så småningom att ta det första steget.
Kvalificering för appanvändare är specificerad: de måste vara singel, över 18 år gamla med avsikt att gifta sig och vara bosatta eller arbetade i Tokyo.
Webbplatsen beskriver också olika statliga åtgärder för att stödja par, inklusive information om att balansera arbete och familjeliv, barnomsorg och boendestöd, uppmuntran av mäns deltagande i hushållssysslor och barnuppfostran samt karriärrådgivning.
"Vi strävar efter att få varje individ som vill gifta sig att överväga innebörden av att vara i ett "par", proklamerar webbplatsen och understryker regeringens proaktiva hållning i denna brådskande fråga.
4653px;">