Italiensk polis har tillkännagett en stor operation som resulterar i återvinning av flera tusen artefakter av kulturell och ekonomisk betydelse, av vilka många togs från arkeologiska platser och gravar. Operationen, som involverade hundratals tjänstemän, resulterade i gripandet av 21 av 51 misstänkta misstänkta, bland annat för hemliga utgrävningar, olagligt innehav och handel med stöldgods och illegal internationell handel med artefakter.
Bland de tusentals föremål som återfanns i olika regioner i Italien fanns mynt med anor så långt tillbaka som på 300-talet f.Kr., vävstolar, koppar, tallrikar, oljelampor och andra föremål av konstnärligt och historiskt värde. De ursprungliga ägarna till många av dessa föremål var sannolikt gravrövare från regionerna Kampanien, Puglia och Basilicata, som sålde föremålen över hela Italien och internationellt till köpare i konstvärlden.
Enligt Renato Nitti, chefsåklagare med ansvar för utredningen, är de återvunna artefakterna till stor del odokumenterade och tros vara tidigare oupptäckta bitar tagna direkt från outforskade grävplatser. Eftersom många av dessa föremål kan ge inblick i Italiens kulturella och historiska arv, ses operationen som en framgång för att skydda landets ovärderliga arkeologiska arv.
Operationen har också visat att landet fortfarande har enorma mängder skatter som lockar rånare och skrupelfria människohandlare. Återvinningen av dessa artefakter kommer inte bara att bidra till bevarandet av Italiens kulturarv, utan också skicka ett budskap till dem som är inblandade i den illegala handeln med kulturföremål att sådan verksamhet inte kommer att förbli ostraffad.