Europeiska allierade har intensifierat sitt tryck på Serbien och Kosovo över de pågående spänningarna i det omtvistade norra Kosovo och har krävt att nya lokalval ska hållas. Det värsta våldet i regionen har setts på ett decennium, med dussintals Natos fredsbevarande styrkor och serbiska demonstranter som skadats under de senaste fem dagarna.
Frankrikes president Emmanuel Macron och Tysklands förbundskansler Olaf Scholz uppmanade Serbiens president Aleksandar Vucic att se till att etniska serber deltar i omvalet och att Kosovos president Vjosa Osmani-Sadriu ska hålla den omtvistade omröstningen igen i Detta är de första konkreta förfrågningarna om hjälp som allierade har gjort för att få ett slut på krisen, och har planerats att diskuteras nästa vecka med båda sidor.
Men att uppfylla dessa krav skulle kräva stora eftergifter från båda sidor. För Serbien skulle det innebära att aktivt uppmuntra serber i Kosovo att delta, vilket inte hände förra gången, när endast cirka 3 % av väljarna deltog. Att möta detta krav skulle innebära en stor förändring för Kosovos premiärminister Albin Kurti, som inte har visat någon vilja att hålla en ny omröstning och har uppgett att de fyra borgmästarna var politiskt utsedda på ett legitimt sätt.
Scholz var inte optimistisk när det gällde att lösa de nuvarande spänningarna och beskrev problemet som mycket allvarligt. Han sa "Vi får se vad som kan uppnås. "Att möta dessa krav skulle kräva "mod från alla håll" med tanke på hur impopulärt det skulle vara i båda länderna, tillade han.
Oroligheterna utlöstes av Kosovos beslut att sätta nyutnämnda borgmästare på deras kontor i norra delen av landet 1. 8 miljoner. Lokala serber bojkottade den omröstningen, efter vägledning från regeringen i Belgrad. Frankrikes president Macron sa att de hade bett båda partierna att organisera nyval i de fyra kommunerna så snart som möjligt och om ett åtagande från Kosovo. Han betonade också det tydliga deltagandet från den serbiska sidan i dessa val.
Den pågående tvisten om norra Kosovo går tillbaka till Kosovo-kriget 1998-99, då serbiska styrkor drog sig tillbaka och utplacerade fredsbevarande styrkor i regionen. Tvisten är en av många frågor som har förblivit olösta sedan Kosovo förklarade sig självständigt från Serbien 2008, vilket Serbien fortfarande vägrar att erkänna.