Msimu huu wa kiangazi, miamba ya matumbawe ya Florida ilipata pigo kubwa huku wimbi la joto la baharini lililovunja rekodi lilipopiga eneo hilo. Sasa, wanasayansi wanahofia kwamba tukio hili linaweza kuwa pigo la mwisho kwa spishi za kitabia zinazojulikana kama matumbawe ya elkhorn. Tayari katika ukingo wa kutoweka kwa ndani, idadi ya matumbawe ya elkhorn "imeharibiwa" na joto kali la bahari, kulingana na mtaalamu wa matumbawe Liv Williamson kutoka Chuo Kikuu cha Miami. Wimbi la joto limechukua madhara makubwa, na kufuta matumbawe mengi yaliyosalia ambayo wahifadhi walikuwa wakitarajia kutumia kwa mipango ya kuokoa maumbile.
Elkhorn na matumbawe ya staghorn ni nyenzo muhimu za ujenzi wa viumbe vya baharini katika eneo la Karibea. Matumbawe haya yenye matawi hukua haraka, na kutengeneza mwavuli unaofanana na msitu wa mvua ambao hutoa ulinzi muhimu kwa samaki na viumbe vingine, kusaidia mfumo mzima wa ikolojia. Wakati matumbawe ya elkhorn na staghorn yanastahimili joto kidogo kuliko matumbawe mengine, yanaweza kuathiriwa sana na upaukaji. Upaukaji hutokea wakati matumbawe hufukuza chanzo chao cha chakula cha mwani ili kukabiliana na mfadhaiko, na kuzifanya kubadilika kuwa nyeupe.
Kwa bahati mbaya, wimbi la joto la mwaka huu liliathiri matumbawe ya elkhorn mwitu na matumbawe yaliyobadilishwa vinasaba ambayo yanastahimili joto zaidi. Wahifadhi wa matumbawe wamekuwa wakitumia aina hizi kurejesha idadi ya watu walioharibiwa na magonjwa. Hata hivyo, halijoto ya bahari kutoka Florida na Karibea ilipanda hadi nyuzi joto 3 juu ya kawaida, na kuzidi uwezo wa kustahimili joto hata wa matumbawe yaliyozalishwa. Upaukaji mwingi na matokeo ya kufa-off yalizingatiwa kama matokeo.
Mawimbi ya joto baharini, kama yale yaliyoshuhudiwa msimu wa joto, yamekuwa ya mara kwa mara na yaliyokithiri kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa yanayosababishwa na binadamu. Liv Williamson anaonya kwamba hatujajiandaa vya kutosha kwa athari zinazoongezeka kwa kasi. Huko nyuma katika miaka ya 1960 na 70, matumbawe ya elkhorn na staghorn yalikuwa mengi, lakini yamekuwa nadra sana hivi kwamba kukutana tu na kielelezo hai kwenye miamba huleta machozi kwa wataalam wa matumbawe. Utafiti wa 2020 tayari ulionyesha kuwa idadi ya matumbawe ya elkhorn katika ufunguo wa juu wa Florida Keys "imetoweka kabisa" na haikuwezekana kuchangia ipasavyo katika mfumo ikolojia.
Kupotea kwa matumbawe ya elkhorn kuna athari kubwa kwa juhudi za kurejesha huko Florida. Hata tovuti zinazoanza kuonyesha msongamano wa matumbawe muhimu kwa athari za ikolojia zinaweza kuathiriwa sana na vifo vingine zaidi. Matumbawe ya Staghorn, huku yakiendelea vizuri kidogo kuliko elkhorn, pia yanakabiliwa na changamoto kama hizo kwa muda mrefu.
Hata hivyo, katikati ya hali hii ya kutisha, kuna mwanga wa matumaini. Uchunguzi wa hivi majuzi unaonyesha dalili za haraka za kupona katika baadhi ya miamba, zikionyesha uthabiti ndani ya mfumo ikolojia. Watafiti wana matumaini kwa uangalifu, wakitumai kuongeza ishara hizi za kupona na kutumia maarifa yaliyopatikana kutoka kwa tukio hili ili kujiandaa vyema kwa wimbi lijalo la joto. Ingawa wanasayansi wengi na wahifadhi wanahangaika kihisia na hasara na kazi inayoonekana kutoweza kushindwa ya kuokoa viumbe hawa muhimu, jitihada zinazoendelea za uokoaji ni muhimu. Kuhamishia matumbawe kwenye vitalu baridi, maji ya kina kirefu, na kuunda "benki ya jeni hai" kwenye ahadi ya ardhi kwa ajili ya urejesho wa siku zijazo.
Hatma ya miamba ya matumbawe ya Florida iko mikononi mwa wanasayansi hawa waliojitolea, ambao wanakataa kukata tamaa. Ingawa changamoto ni kubwa, bado kuna zana na afua zinazopatikana ili kuzuia kutoweka. Njia ya kupona inaweza kuwa ndefu na ngumu, lakini azimio la kuokoa mifumo hii muhimu ya ikolojia bado haijayumba. Matumaini ni kwamba kwa juhudi zinazoendelea na mikakati ya ubunifu, miamba ya matumbawe ya Florida inaweza kujirudia na kustawi kwa mara nyingine tena.