Uhalifu uliokithiri nchini Afrika Kusini unaathiri sana uchumi wa nchi hiyo, unaogharimu angalau 10% ya pato lake la ndani (GDP) kila mwaka, kulingana na utafiti wa hivi majuzi wa Benki ya Dunia. Ripoti hiyo iliyopewa jina la "Usalama Kwanza: Gharama ya Kiuchumi ya Uhalifu nchini Afrika Kusini," inaangazia athari mbaya za uhalifu kwa kaya na biashara nchini humo.
Utafiti unaonyesha kuwa kaya moja kati ya tano nchini Afŕika Kusini huathirika na uhalifu kila mwaka, na kuongeza katika viwango vya juu vya kukosekana kwa usawa nchini humo. Makampuni pia yanakabiliana na mzigo wa gharama kubwa za usalama, na kuzidisha rasilimali zao za kifedha. Hili ni jambo gumu sana kwa biashara zisizo rasmi, ambazo zina jukumu muhimu katika kufufua uchumi na kutoa fursa za ajira. Cha kusikitisha ni kwamba biashara nyingi hizi haziwezi kumudu hatua madhubuti dhidi ya uhalifu.
Takwimu zilizotolewa na polisi wiki iliyopita zinadhihirisha ukali wa hali hiyo, huku wastani wa watu 76 wakiuawa kila siku nchini Afrika Kusini. Kuongezeka kwa idadi ya mashambulizi dhidi ya watalii pia kumevutia hisia za kimataifa. Tukio la hivi majuzi la kutekwa nyara na wizi wa Waziri wa Uchukuzi Sindisiwe Chikunga, hata mbele ya walinzi, linadhihirisha ukakamavu wa wahalifu wanaoendesha shughuli zao nchini.
Utafiti wa Benki ya Dunia hukokotoa athari za kiuchumi za uhalifu kwa kuzingatia gharama za uhamisho, gharama za ulinzi, na gharama za fursa, ambazo zote huchangia katika kupungua kwa uwezekano wa ukuaji wa nchi kutokana na mgao na utumizi duni wa rasilimali. Ripoti inapendekeza kwamba ikiwa biashara zingeweza kuelekeza upya baadhi ya matumizi yao ya usalama kuelekea ubia wenye tija, uwezekano wa ukuaji wa Afrika Kusini unaweza kuongezeka kwa takriban asilimia 1.
Watafiti wanasisitiza kwamba uhalifu hatimaye hudhoofisha malengo ya maendeleo ya nchi ya kufikia ukuaji wa juu na jumuishi. Wanapendekeza hatua kadhaa za kushughulikia suala hilo, ikiwa ni pamoja na kutunga sheria ili kuimarisha uwezo wa mamlaka kushtaki uhalifu wa hali ya juu na kuajiri wachunguzi mabingwa. Ripoti hiyo pia inaangazia umuhimu wa kuboresha utoaji wa huduma za umma na matokeo ya kijamii na kiuchumi ili kujenga upya imani kwa taasisi za umma na kupunguza mgawanyiko wa kijamii.
Kukabiliana na viwango vya kutisha vya uhalifu nchini Afrika Kusini ni muhimu sio tu kwa usalama na ustawi wa raia wake bali pia kwa utulivu na ukuaji wa uchumi wa nchi hiyo. Kuimarisha hatua za usalama, kuboresha uwezo wa kutekeleza sheria, na kukuza maendeleo ya kijamii na kiuchumi ni muhimu katika kupambana na uhalifu na kuunda mazingira salama kwa wote.