ผู้ให้บริการไปรษณีย์รายใหญ่หลายรายในยุโรป ได้แก่ Posten Bring ของนอร์เวย์, PostNord ซึ่งเป็นกลุ่มร่วมทุนระหว่างสวีเดนและเดนมาร์ก และ bpost ของเบลเยียม ได้ประกาศระงับการส่งพัสดุภัณฑ์ไปยังสหรัฐอเมริกา การเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ใช่การประท้วงหรือนัดหยุดงาน แต่เป็นการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงกฎการค้าของสหรัฐฯ อย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้พวกเขาไม่มีเวลาหรือเครื่องมือในการปรับตัว
หัวใจสำคัญของความปั่นป่วนนี้คือสิ่งที่ลูกค้าทั่วไปส่วนใหญ่อาจไม่เคยรู้มาก่อน นั่นคือ ข้อยกเว้นที่เรียกว่า “de minimis” ช่องโหว่นี้ทำให้พัสดุภัณฑ์มูลค่าต่ำกว่า 800 ดอลลาร์สหรัฐฯ สามารถผ่านด่านศุลกากรสหรัฐฯ ได้โดยไม่ต้องเสียภาษีหรือเอกสารจำนวนมากมาเป็นเวลาหลายปี ช่องโหว่นี้ทำให้การซื้อสินค้าออนไลน์ข้ามพรมแดนราบรื่นขึ้น และยังช่วยให้บริการไปรษณีย์สามารถแบกรับภาระทางธุรการได้ แต่กฎนี้กำลังจะหมดไป รัฐบาลทรัมป์ยืนยันเมื่อเดือนที่แล้วว่าข้อยกเว้นนี้จะถูกระงับในวันที่ 29 สิงหาคม โดยบังคับให้พัสดุภัณฑ์ทุกชิ้นไม่ว่าจะมีมูลค่าน้อยเพียงใด จะต้องผ่านการตรวจสอบจากศุลกากรอย่างเต็มรูปแบบและต้องเสียภาษี
สำหรับบริษัทไปรษณีย์ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การเก็บภาษีศุลกากรเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเรื่องของโครงสร้างพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังต่างหาก PostNord อธิบายอย่างตรงไปตรงมาในแถลงการณ์ว่ากรอบเวลานี้สั้นเกินไป พวกเขาไม่มีระบบที่ใช้งานได้จริงที่พร้อมรับมือกับการป้อนข้อมูล การคำนวณภาษี และการสื่อสารกับศุลกากรสหรัฐฯ ในระดับใหม่ หากปราศจากซอฟต์แวร์ กฎระเบียบที่ชัดเจน และความไม่แน่นอนจากหน่วยงานของสหรัฐฯ พวกเขาจึงเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยกว่า นั่นคือ หยุดส่งสินค้าจนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย
Posten Bring ของนอร์เวย์ก็เห็นด้วยกับแนวคิดนี้เช่นกัน บริษัทยอมรับว่ารายละเอียดยังคงคลุมเครือ เจ้าหน้าที่ศุลกากรในสหรัฐฯ ยังไม่ได้วางกรอบการปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างครบถ้วน และกลุ่มไปรษณีย์ทั่วยุโรปกำลังเร่งมือกันเพื่อหวังให้เกิดความชัดเจน Bpost เสริมความมั่นใจ โดยชี้ให้เห็นว่าจดหมายและเอกสารยังคงสามารถส่งได้ แต่ในขณะนี้มีเพียงพัสดุที่มีสินค้าอยู่ภายในเท่านั้นที่ถูกกักไว้ สำหรับธุรกิจที่ต้องพึ่งพาการส่งออกไปยังผู้บริโภคชาวอเมริกัน ความแตกต่างนี้อาจให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ
เบื้องหลังแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเหล่านี้ซ่อนความหงุดหงิดของมนุษย์เอาไว้ กระแสพัสดุภัณฑ์ที่ไหลเวียนระหว่างยุโรปและสหรัฐอเมริกานั้นมหาศาล เชื่อมโยงทุกสิ่งตั้งแต่แพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซไปจนถึงช่างฝีมือรายย่อยที่ขายสินค้าของตนในต่างประเทศ ไม่ว่าจะเป็นผู้ผลิตเครื่องประดับในแอนต์เวิร์ป ร้านค้าปลีกอุปกรณ์เทคโนโลยีในสตอกโฮล์ม หรือร้านเบเกอรี่สำหรับครอบครัวในออสโลที่มีแฟนๆ ชาวอเมริกัน ล้วนต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ไม่คาดคิด สำหรับลูกค้า ปัญหานี้อาจดูเหมือนตัวเลือกการชำระเงินที่หายไป หรือความล่าช้าที่อธิบายไม่ได้ แต่สำหรับผู้ส่ง นี่คือความไม่แน่นอนทางการค้าอีกชั้นหนึ่งที่เพิ่มความเสี่ยงและต้นทุนให้กับห่วงโซ่อุปทานที่เปราะบางอยู่แล้ว
การระงับยังแสดงให้เห็นถึงความเป็นจริงที่กว้างขึ้น นั่นคือ การค้าโลกไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่นตามกฎเกณฑ์ที่มีมายาวนานอีกต่อไป ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นโยบายภาษีศุลกากร การยกเว้น และช่องโหว่ต่างๆ มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ขับเคลื่อนไม่เพียงแต่ด้วยตรรกะทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลยุทธ์ทางการเมืองด้วย ตลาดมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างกังวลทุกครั้งที่มีคำสั่งผู้บริหารใหม่ๆ ออกมา และกรณีนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ผู้ประกอบการไปรษณีย์ ซึ่งมักดำเนินธุรกิจเบื้องหลังการค้า กลับพบว่าตัวเองถูกดึงเข้าสู่จุดสนใจอย่างกะทันหันในฐานะผู้เล่นหมากรุกที่ไม่เต็มใจในการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์
ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการระงับการขนส่งครั้งนี้จะกินเวลานานหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ขึ้นอยู่กับว่าศุลกากรสหรัฐฯ จะชี้แจงขั้นตอนต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วเพียงใด และเครือข่ายไปรษณีย์ยุโรปจะปรับปรุงระบบของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงใด ณ ขณะนี้ สิ่งที่แน่นอนคือ เงื่อนไขเล็กๆ น้อยๆ ที่ครั้งหนึ่งเคยมองไม่เห็นสำหรับคนส่วนใหญ่ หรือที่เรียกว่า “de minimis” ได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินว่าคนในนิวยอร์กจะยังคงสามารถสั่งซื้อผ้าพันคอทำมือจากโคเปนเฮเกน หรืออุปกรณ์พิเศษจากออสโลได้หรือไม่
ปรากฏว่าการค้าไม่ได้เกี่ยวกับแค่เรือบรรทุกสินค้า สนามบิน และข้อตกลงทางธุรกิจขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับพัสดุชิ้นเล็กๆ ที่เราส่งและรับ และกฎเกณฑ์ต่างๆ ที่ตัดสินว่าพัสดุเหล่านั้นจะข้ามพรมแดนได้อย่างราบรื่นหรือติดอยู่ในความไม่แน่นอนของระบบราชการ