Tıp camiasının etkili bir HIV aşısı geliştirme yönünde devam eden arayışında önemli bir aksama yaşanırken, büyük ölçekli bir aşı denemesi, hayal kırıklığı yaratan sonuçlar nedeniyle durduruldu. Bu on yılın "zarın son atışı" olarak adlandırılan PrEPVacc önleme çalışması, yeni bir oral temas öncesi profilaksi (PrEP) formunun yanı sıra iki deneysel HIV aşısını test ediyordu. Avrupalı bilim adamlarının desteğiyle Afrikalı araştırmacılar deneyi yönetti. Denemede kullanılan aşıların güvenliği bir endişe kaynağı olmasa da, bunların HIV'i önlemedeki etkisizliği araştırmacıları aşı bileşenini durdurmaya ve oral PrEP'in sürekli olarak kullanılmasını önermeye sevk etti.
36 yıl önce ilk HIV aşısı denemesinin başlamasından bu yana bilim insanları çok sayıda engelle karşılaştığından, deneysel aşıların başarısızlığı HIV araştırmaları için büyük bir engel teşkil ediyor. Yeni HIV enfeksiyonları 1990'ların ortasından bu yana önemli ölçüde azalmış olsa da, şu anda dünya çapında 39 milyon insan enfeksiyonla yaşıyor, tıp camiası hâlâ işlevsel bir aşıdan yoksun. Özellikle endişe verici olan, HIV'in kadınlar ve kız çocukları arasındaki yüksek yaygınlığıdır; Sahra altı Afrika'daki yeni vakaların %77'sini genç kadınlar oluşturmaktadır.
PrEPVacc denemesine Uganda, Tanzanya ve Güney Afrika'dan 1.500 gönüllü katılımcı katıldı ve bunların %87'si kadındı. Araştırmanın Baş Araştırmacısı Pontiano Kaleebu, etkili bir HIV aşısı geliştirmek için yeni yaklaşımlara ve teknolojilere ihtiyaç olduğunu vurguladı. Ayrıca Afrika için bu kritik sağlık hedefinin üstesinden gelmek için yeni nesil liderler yetiştirmenin önemini de vurguladı. Dünya çapında devam eden HIV aşısı denemeleri olmadığından Kaleebu, bu hedefe ulaşmanın aciliyetini vurguladı.
Dr. PrEPVacc'ın yöneticisi Eugene Ruzagira, HIV aşısının geliştirilmesindeki yüksek bilimsel engellere rağmen geleceğe dair iyimserliğini paylaştı. Eninde sonunda bir aşının geliştirileceğine olan güvenini ifade etti ve katılımcıları kendi toplumlarında fark yaratma konusundaki istekliliklerinden dolayı övdü. Deneme, araştırmacıların ilgili topluluklarla önemli ilişkiler kurmasına olanak sağladı.
Uganda Masaka'dan denemeye katılan ilk kişi olan Luwano Geofrey gibi katılımcılar, araştırmaya katılarak muazzam bir cesaret sergilediler. Topluluğundaki ilk yanlış bilgilerin ve sosyal damgalamaların üstesinden gelen Geofrey, katılımından dolayı topluluğunun derin minnettarlığını kazandı.
PrEPVacc çalışmasının aşı bileşeninin tam sonuçlarının 2024 yazında yayınlanması planlanıyor. Bu arada, denemenin hayal kırıklığı yaratan sonucu, etkili bir HIV aşısının geliştirilmesini hızlandırmak için yeni aşı yaklaşımlarının ve teknolojilerinin araştırılmasını gerektiriyor. Küresel tıp topluluğu, acil HIV aşısı ihtiyacını karşılamak için çabalarını ve işbirliklerini yeniden canlandırmalıdır.