في الساعات الأولى من يوم الأربعاء، هز زلزال ولاية غرب تكساس النفطية، وهو ثاني أكبر زلزال تشهده الولاية على الإطلاق. 5. وقع زلزال بقوة 3 درجات في الساعة 4:27 صباحًا. م. وذكرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الإعصار ضرب بالتوقيت المحلي على بعد حوالي 24 ميلا جنوب مينتون بولاية تكساس. ومن المثير للاهتمام أن هذا الزلزال كان أقل قوة قليلاً من حدث مماثل وقع قبل عام تقريبًا في نفس المنطقة. بعد شهر واحد فقط من وقوع الزلزال القياسي العام الماضي، شهدت المنطقة هزة قوية أخرى بلغت قوتها 5. 2 درجة، كما ذكرت شبكة رصد الزلازل في تكساس.
يواجه حوض بيرميان، وهو حقل الصخر الزيتي الأكثر إنتاجية في أمريكا الشمالية، تحديًا متزايدًا في العثور على مواقع مناسبة للتخلص من الكميات الهائلة من المياه المالحة السامة التي تصاحب إنتاج النفط الخام. تاريخياً، اعتمدت شركات النفط على آبار التخلص في حوض البرمي لتخزين مياه الصرف الصحي. ومع ذلك، فقد تم ربط هذه الآبار بالنشاط الزلزالي وتشهد حاليًا زيادة في الضغط. ونتيجة لذلك، أصبحت قدرة هذه الآبار على التعامل مع المياه الإضافية محدودة، وفقا لشركة B3 Insight، وهي شركة تقدم بيانات الصناعة.
على مدى الأشهر القليلة الماضية، شهدت ولاية تكساس ارتفاعًا في عدد الزلازل الكبيرة في مختلف المناطق، كما أشار سكوت تينكر، الجيولوجي الرائد في الولاية ومدير مكتب الجيولوجيا الاقتصادية في جامعة تكساس. يؤكد تينكر على أهمية البحث المستمر وجهود التخفيف في ضوء هذا النشاط الزلزالي المتزايد.
وإدراكًا لآثار الوضع، أعلنت لجنة السكك الحديدية في تكساس، المسؤولة عن تنظيم الحفر في أكبر ولاية منتجة للنفط في الولايات المتحدة، عن تخفيضات في التخلص من المياه في مناطق معينة في ديسمبر/كانون الأول، بعد الرقم القياسي الذي سجله العام الماضي- بالنسبة للصناعة، تعتبر هذه القضية بالغة الأهمية لأن منتجي الصخر الزيتي يحتاجون إلى وسائل كافية للتخلص من مياه الصرف الصحي التي يمكن أن تصل ملوحتها إلى عشرة أضعاف ملوحة مياه البحر. وبدون خيارات التخلص القابلة للتطبيق، تواجه شركات النفط تحديات في حفر آبار جديدة.
يعد الزلزال الأخير الذي ضرب غرب تكساس بمثابة تذكير بالمشهد المتطور في صناعة النفط. ومع تزايد النشاط الزلزالي ووصول قدرات آبار التخلص إلى حدودها القصوى، يصبح من الضروري إيجاد حلول مبتكرة لإدارة مياه الصرف الصحي. يجب أن تتكيف الصناعة وتستكشف طرقًا بديلة للتخلص بأمان وكفاءة من المنتجات الثانوية للمياه المالحة الناتجة أثناء إنتاج النفط. علاوة على ذلك، فإن مواصلة جهود البحث والتخفيف ضرورية لفهم العلاقة بين التخلص من مياه الصرف الصحي والنشاط الزلزالي بشكل أفضل، وتعزيز الممارسات المستدامة في المناطق المنتجة للنفط مثل غرب تكساس.