تواجه المستشفيات في بكين وأجزاء أخرى من شمال الصين تدفقًا كبيرًا للأطفال المصابين بأمراض الجهاز التنفسي مع دخول البلاد أول شتاء لها منذ تخفيف قيود فيروس كورونا. تم الإبلاغ عن فترات انتظار طويلة، حيث يصطف مئات المرضى في مستشفيات الأطفال في المدن الكبرى في جميع أنحاء المنطقة. وذكر مستشفى بكين للأطفال أن العدد الحالي للمرضى يوميا، والذي يتجاوز 7000، يفوق طاقته بكثير. وعلى نحو مماثل، حطم أكبر مستشفى للأطفال في تيانجين رقماً قياسياً، حيث استقبل أكثر من 13 ألف طفل في أقسام العيادات الخارجية والطوارئ.
أثار الوضع مخاوف بين مسؤولي الصحة العالميين. طلبت منظمة الصحة العالمية مزيدًا من المعلومات من الصين بعد تقارير عن ارتفاع في أمراض الجهاز التنفسي ومجموعات من الالتهاب الرئوي غير المشخص لدى الأطفال. ومع ذلك، بعد مناقشات مع مسؤولي الصحة الصينيين، ذكرت منظمة الصحة العالمية أن الزيادة في الحالات كانت بسبب أمراض موسمية نموذجية مثل الأنفلونزا، والفيروس المخلوي التنفسي (RSV)، والالتهاب الرئوي الميكوبلازما. وكانت هذه الزيادات متوقعة بعد تخفيف قيود كوفيد-19، على غرار الاتجاهات التي لوحظت في بلدان أخرى. وأكدت السلطات الصينية أيضًا أنه لم يتم اكتشاف أي مسببات أمراض غير عادية أو جديدة.
على الرغم من التوضيحات التي قدمها خبراء الصحة والسلطات، إلا أن اكتظاظ المستشفيات وأوقات الانتظار الطويلة لا تزال مصدر قلق للآباء الصينيين. ومع نظام الرعاية الأولية المتخلف في الصين، يتوجه العديد من المرضى مباشرة إلى المستشفيات أو غرف الطوارئ، مما يؤدي إلى الاكتظاظ خلال مواسم الذروة. امتلأت منصات وسائل التواصل الاجتماعي بشكاوى أولياء الأمور بشأن فترات الانتظار الطويلة والازدحام في المستشفيات. وتحث السلطات الصحية الوطنية ومسؤولو المستشفيات الآباء على اختيار مراكز صحية أخرى للتشخيص الأولي والرعاية الأولية لتجنب الاكتظاظ في مستشفيات الأطفال الكبيرة.
تتزامن الزيادة في زيارات المستشفيات مع أول شتاء في الصين حيث تم تخفيف ضوابط "القضاء التام على كوفيد". وفي ديسمبر/كانون الأول الماضي، تم تخفيف القيود الصارمة بعد احتجاجات عامة ضد الإجراءات الوبائية، بما في ذلك عمليات الإغلاق. من الصعب تحديد ما إذا كانت هناك زيادة في أمراض الجهاز التنفسي أو الحالات الشديدة بين الأطفال مقارنة بسنوات ما قبل الوباء بسبب محدودية البيانات المنشورة علنًا. ومع ذلك، يشير الخبراء إلى أن الوضع الحالي قد يعكس العودة إلى الأنماط الطبيعية لأمراض الجهاز التنفسي خلال فصل الشتاء، والتي تم التقليل من أهميتها في السابق بسبب الإجراءات الوبائية الصارمة المطبقة.
هناك اهتمام متزايد بتفشي الأمراض ودعوات للشفافية، بما في ذلك من الصين، فيما يتعلق بالتحقيق في أصول الفيروس. في حين أن الزيادة الحالية في أمراض الجهاز التنفسي بين الأطفال ليست غير متوقعة، فإن الإبلاغ الفوري والرصد أمر بالغ الأهمية في سياق الجائحة المستمرة واحتمال تسبب فيروسات أو طفرات جديدة في أمراض الجهاز التنفسي. ومع استمرار المهنيين الطبيين في معالجة الوضع، من الضروري مراقبة وإدارة تدفق المرضى بشكل فعال، وتحقيق التوازن بين توفير الرعاية اللازمة ومنع انتقال العدوى في المستشفيات المكتظة.