Hospitali mjini Beijing na sehemu nyinginezo za kaskazini mwa China zinakabiliwa na ongezeko kubwa la watoto wenye magonjwa ya kupumua huku nchi hiyo ikiingia katika majira ya baridi ya kwanza tangu kulegeza vikwazo vya Covid-19. Muda wa kusubiri kwa muda mrefu umeripotiwa, huku mamia ya wagonjwa wakipanga foleni katika hospitali za watoto katika miji mikubwa kote kanda. Hospitali ya watoto ya Beijing imeeleza kuwa idadi ya sasa ya wagonjwa wa kila siku inayozidi 7,000 inazidi uwezo wake. Vile vile, hospitali kubwa zaidi ya watoto huko Tianjin ilivunja rekodi, kupokea zaidi ya watoto 13,000 katika idara zake za wagonjwa wa nje na za dharura.
Hali hiyo imezua wasiwasi miongoni mwa maafisa wa afya duniani. Shirika la Afya Duniani (WHO) liliomba taarifa zaidi kutoka China baada ya ripoti za kuongezeka kwa magonjwa ya kupumua na makundi ya nimonia ambayo haijatambuliwa kwa watoto. Hata hivyo, baada ya majadiliano na maofisa wa afya wa China, WHO ilisema kuwa ongezeko hilo la wagonjwa lilitokana na magonjwa ya kawaida ya msimu kama vile mafua, virusi vya kupumua kwa papo hapo (RSV), na nimonia ya mycoplasma. Ongezeko hili lilitarajiwa baada ya kulegezwa kwa vizuizi vya Covid-19, sawa na mitindo iliyozingatiwa katika nchi zingine. Mamlaka ya Uchina pia ilithibitisha kuwa hakuna vimelea vya kawaida au vya riwaya vilivyogunduliwa.
Licha ya ufafanuzi kutoka kwa wataalam wa afya na mamlaka, hospitali zenye msongamano mkubwa wa watu na muda mrefu wa kusubiri unasalia kuwa wasiwasi kwa wazazi wa China. Pamoja na mfumo duni wa huduma ya msingi wa Uchina, wagonjwa wengi huelekea moja kwa moja kwenye hospitali au vyumba vya dharura, na kusababisha msongamano wakati wa msimu wa kilele. Mitandao ya kijamii imejaa malalamiko kutoka kwa wazazi kuhusu muda mrefu wa kusubiri na hali ya msongamano hospitalini. Mamlaka ya afya ya taifa na maafisa wa hospitali wamewataka wazazi kuchagua vituo vingine vya afya kwa ajili ya uchunguzi wa awali na huduma ya msingi ili kuepuka msongamano katika hospitali kubwa za watoto.
Ongezeko la ziara za hospitalini linalingana na majira ya baridi ya kwanza ya Uchina ambapo udhibiti wa "sifuri-Covid" umelegezwa. Desemba iliyopita, udhibiti mkali ulipunguzwa baada ya maandamano ya umma dhidi ya hatua za janga, pamoja na kufuli. Ni vigumu kubainisha ikiwa kumekuwa na ongezeko la magonjwa ya kupumua au kesi kali miongoni mwa watoto ikilinganishwa na miaka ya kabla ya janga kutokana na data finyu iliyotolewa hadharani. Walakini, wataalam wanapendekeza kwamba hali ya sasa inaweza kuakisi kurudi kwa mifumo ya kawaida ya magonjwa ya kupumua wakati wa msimu wa baridi, ambayo hapo awali haikuzingatiwa kwa sababu ya hatua kali za janga zilizotekelezwa.
Kuna ongezeko la tahadhari kuhusu milipuko ya magonjwa na wito wa uwazi, ikiwa ni pamoja na kutoka Uchina, kuhusu uchunguzi wa asili ya virusi. Ingawa ongezeko la sasa la magonjwa ya kupumua miongoni mwa watoto si lisilotarajiwa, kuripoti na ufuatiliaji wa haraka ni muhimu katika muktadha wa janga linaloendelea na uwezekano wa virusi vipya au mabadiliko kusababisha magonjwa ya njia ya upumuaji. Wakati wataalamu wa matibabu wanaendelea kushughulikia hali hiyo, ni muhimu kufuatilia na kudhibiti wingi wa wagonjwa ipasavyo, kuweka usawa kati ya kutoa huduma muhimu na kuzuia maambukizo ya msongamano katika hospitali zilizojaa.