Les hôpitaux de Pékin et d'autres régions du nord de la Chine sont confrontés à un afflux important d'enfants souffrant de maladies respiratoires alors que le pays entre dans son premier hiver depuis l'assouplissement des restrictions liées au Covid-19. De longs délais d'attente ont été signalés, avec des centaines de patients faisant la queue dans les hôpitaux pour enfants des grandes villes de la région. L'hôpital pour enfants de Pékin a déclaré que le nombre actuel de patients quotidiens, qui dépasse 7 000, dépasse de loin sa capacité. De même, le plus grand hôpital pédiatrique de Tianjin a battu un record, accueillant plus de 13 000 enfants dans ses services ambulatoires et d'urgence.
La situation a suscité des inquiétudes parmi les responsables de la santé mondiale. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a demandé davantage d'informations à la Chine après des informations faisant état d'une augmentation des maladies respiratoires et de foyers de pneumonie non diagnostiqués chez les enfants. Cependant, après des discussions avec les autorités sanitaires chinoises, l'OMS a déclaré que l'augmentation des cas était due à des maladies saisonnières typiques telles que la grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS) et la pneumonie à mycoplasmes. Ces augmentations étaient anticipées après l’assouplissement des restrictions liées au Covid-19, à l’image des tendances observées dans d’autres pays. Les autorités chinoises ont également confirmé qu'aucun pathogène inhabituel ou nouveau n'avait été détecté.
Malgré les éclaircissements des experts de la santé et des autorités, les hôpitaux surpeuplés et les longs délais d'attente restent une préoccupation pour les parents chinois. Avec le système de soins primaires sous-développé en Chine, de nombreuses personnes malades se dirigent directement vers les hôpitaux ou les salles d'urgence, ce qui entraîne une surpopulation pendant les hautes saisons. Les plateformes de médias sociaux ont été remplies de plaintes de parents concernant les longs délais d'attente et la surpopulation dans les hôpitaux. Les autorités sanitaires nationales et les responsables des hôpitaux ont exhorté les parents à choisir d'autres centres de santé pour le diagnostic initial et les soins primaires afin d'éviter la surpopulation des grands hôpitaux pédiatriques.
L'augmentation des visites à l'hôpital coïncide avec le premier hiver chinois où les contrôles « zéro Covid » ont été assouplis. En décembre dernier, les contrôles stricts ont été assouplis après des protestations publiques contre les mesures liées à la pandémie, notamment le confinement. Il est difficile de déterminer s’il y a eu une augmentation des maladies respiratoires ou des cas graves chez les enfants par rapport aux années pré-pandémiques en raison du nombre limité de données rendues publiques. Cependant, les experts suggèrent que la situation actuelle pourrait refléter un retour à des schémas normaux de maladies respiratoires pendant la saison hivernale, qui étaient auparavant sous-estimés en raison des mesures strictes mises en œuvre contre la pandémie.
Une attention croissante est portée aux épidémies et des appels à la transparence, y compris de la part de la Chine, concernant l'enquête sur les origines du virus. Même si l’augmentation actuelle des maladies respiratoires chez les enfants n’est pas inattendue, une déclaration et une surveillance rapides sont cruciales dans le contexte de la pandémie en cours et du risque que de nouveaux virus ou mutations provoquent des maladies des voies respiratoires. Alors que les professionnels de la santé continuent de faire face à la situation, il est essentiel de surveiller et de gérer efficacement l’afflux de patients, en trouvant un équilibre entre la fourniture des soins nécessaires et la prévention des infections croisées dans des hôpitaux surpeuplés.