نجحت سيراليون في إحباط هجوم شنه جنود منشقون على مستودع أسلحة عسكري في العاصمة فريتاون. وأعلنت الحكومة الهدوء وفرضت حظر التجول على مستوى البلاد ردا على الحادث. وطلبت هيئة الطيران المدني من شركات الطيران إعادة جدولة الرحلات، وتم إغلاق حدود البلاد مع غينيا مؤقتا. وقد نشأ الوضع المتوتر في أعقاب إعادة انتخاب الرئيس يوليوس مادا بيو، في يونيو/حزيران، وهي النتيجة التي شكك فيها مرشح المعارضة الرئيسي والشركاء الدوليون.
خلال الساعات الأولى من يوم الأحد، حاولت مجموعة مسلحة اقتحام ثكنة للشرطة بالقرب من ثكنة ويلبرفورس في فريتاون. وشاهد صحفي من رويترز كان موجودا في مكان الحادث هذه المجموعة وهي تستولي على سيارة للشرطة. ولوحظت شوارع فارغة في المنطقة المجاورة بعد ذلك. وذكر أحد الرجال الملثمين، الذي كان يرتدي الزي العسكري، أن مهمتهم هي تنظيف المجتمع وأنهم لا يستهدفون المدنيين العاديين.
وبحسب وزير داخلية سيراليون، ديفيد تالوفا، هاجم المهاجمون في البداية ثكنة الشرطة لكن نفدت ذخيرتهم. وبعد ذلك استولوا على أسلحة إضافية من ضباط الشرطة. ولا يزال من الممكن سماع دوي إطلاق نار مستمر في بعض أجزاء فريتاون في وقت لاحق من اليوم، بينما ظل السكان في منازلهم. وأكد وزير الإعلام السيراليوني، تشيرنور باه، أن معظم فريتاون كانت تحت سيطرة قوات الأمن. واشتبك المهاجمون في منطقة جوي على مشارف المدينة.
وتصاعد الوضع أكثر عندما هوجمت سجون طريق باديمبا وغيرها من مراكز الاحتجاز الرئيسية، وتم إطلاق سراح السجناء من قبل مهاجمين مجهولين. ولا يزال من غير الواضح عدد السجناء الذين هربوا من المنشأة، التي كانت مصممة في الأصل لاستيعاب 324 سجينًا ولكن ورد أنها تضم أكثر من 2000 سجين في عام 2019. وأظهرت مقاطع فيديو تم تداولها على وسائل التواصل الاجتماعي أفرادا يفرون من المنطقة المجاورة بينما ترددت أصوات أعيرة نارية في الخلفية. وأصدرت الحكومة بيانا أكدت فيه الهروب من السجن وحثت الجمهور على البقاء في منازلهم خلال حظر التجول على مستوى البلاد.
أدانت المجموعة الاقتصادية لدول غرب إفريقيا (ECOWAS) محاولة بعض الأفراد تعطيل النظام الدستوري والحصول على أسلحة في سيراليون. وبالمثل، فإن U. س. وذكرت سفارة الولايات المتحدة في فريتاون أن مثل هذه الأعمال ليس لها ما يبررها. من ناحية أخرى، أشاد الرئيس بيو بجهود قوات الأمن في صد المهاجمين واستعادة الهدوء. وشدد على الالتزام بحماية السلام والأمن في سيراليون ضد أي تهديد للاستقرار.
يأتي هذا الحادث في وقت يتصاعد فيه التوتر السياسي في سيراليون، والذي تفاقم بسبب نتيجة الانتخابات المتنازع عليها وتداعيات الاحتجاجات المناهضة للحكومة في أغسطس 2022. لا تزال سيراليون تتعافى من الحرب الأهلية المدمرة التي اندلعت في الفترة من عام 1991 إلى عام 2002، وقد شكلت الأحداث الأخيرة اختبارا إضافيا لاستقرار البلاد. إن الرد الناجح لقوات الأمن على الهجوم على مستودع الأسلحة العسكري وما تلا ذلك من عملية هروب من السجن يعد أمرا حاسما في الحفاظ على السلام ودعم النظام الديمقراطي في المنطقة.