La Sierra Leone a réussi à déjouer une attaque menée par des soldats renégats contre un arsenal militaire dans la capitale Freetown. Le gouvernement a déclaré le calme et imposé un couvre-feu à l'échelle nationale en réponse à l'incident. L'autorité de l'aviation civile a demandé aux compagnies aériennes de reprogrammer leurs vols et la frontière avec la Guinée a été temporairement fermée. La situation tendue est apparue à la suite de la réélection du président Julius Maada Bio en juin, un résultat contesté par le principal candidat de l'opposition et les partenaires internationaux.
Tôt dimanche matin, un groupe armé a tenté de s'introduire dans une caserne de police proche de la caserne Wilberforce à Freetown. Un journaliste de Reuters présent sur les lieux a vu ce groupe réquisitionner un véhicule de police. Des rues vides ont ensuite été observées dans les environs. L’un des hommes masqués, vêtu d’une tenue militaire, a déclaré que leur mission était de nettoyer la société et qu’ils ne visaient pas les civils ordinaires.
Selon le ministre de l'Intérieur de la Sierra Leone, David Taluva, les assaillants ont d'abord attaqué la caserne de police, mais ont manqué de munitions. Ils ont ensuite saisi des armes supplémentaires auprès des policiers. Des tirs soutenus pouvaient encore être entendus dans certains quartiers de Freetown plus tard dans la journée, tandis que les habitants restaient chez eux. Le ministre de l'Information de la Sierra Leone, Chernor Bah, a affirmé que la majeure partie de Freetown était sous le contrôle des forces de sécurité. Les assaillants étaient engagés dans le quartier de Jui, à la périphérie de la ville.
La situation s'est encore aggravée lorsque les prisons de Pademba Road et d'autres centres de détention importants ont été attaqués et que les détenus ont été libérés par des assaillants non identifiés. On ne sait toujours pas combien de prisonniers se sont évadés de cet établissement, initialement conçu pour 324 détenus, mais qui en hébergerait plus de 2 000 en 2019. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des individus fuyant les environs tandis que des coups de feu résonnaient en arrière-plan. Le gouvernement a publié une déclaration confirmant l'évasion de la prison et appelant le public à rester chez lui pendant le couvre-feu national.
La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a condamné la tentative de certains individus de perturber l'ordre constitutionnel et d'acquérir des armes en Sierra Leone. De même, l'U. S. L'ambassade à Freetown a déclaré que de telles actions n'étaient pas justifiées. Parallèlement, le président Bio a félicité les forces de sécurité pour leurs efforts visant à repousser les assaillants et à rétablir le calme. Il a souligné l'engagement à sauvegarder la paix et la sécurité de la Sierra Leone contre toute menace à la stabilité.
Cet incident survient à un moment de tensions politiques accrues en Sierra Leone, exacerbées par le résultat contesté des élections et les conséquences des manifestations antigouvernementales d'août 2022. La Sierra Leone se remet encore d'une guerre civile dévastatrice qui a eu lieu de 1991 à 2002, et les événements récents ont encore mis à l'épreuve la stabilité du pays. La réponse réussie des forces de sécurité à l’attaque contre l’armurerie militaire et à l’évasion de la prison qui a suivi est cruciale pour le maintien de la paix et le maintien de l’ordre démocratique dans la région.