وسط توقعات بارتفاع درجات الحرارة وعودة حرائق الغابات المدمرة، تواجه أستراليا تحولا مفاجئا في الأحداث: طوفان طويل من الأمطار. وبدلاً من ذلك، تعرضت الولايات الشرقية للبلاد، التي تعاني عادة من الظروف الجافة والحارة خلال أشهر الصيف، لعواصف شديدة وفيضانات لعدة أشهر. هذا النمط غير المتوقع للطقس، والذي يحدث حتى أثناء بداية ظاهرة النينيو، قد فاجأ السلطات والسكان.
ساهم الوضع الحلقي الجنوبي، وهو نمط مناخي يزيد من احتمالية سقوط أمطار أعلى من المتوسط، في هطول الأمطار المتواصل عبر المناطق الشرقية المكتظة بالسكان في أستراليا. وقد لعب تغير المناخ أيضًا دورًا في تشويه الطقس نحو تطرفات أكبر، خاصة فيما يتعلق بهطول الأمطار والجفاف. ونتيجة لذلك، أصبح إنتاج تنبؤات جوية دقيقة أمراً صعباً على نحو متزايد، مما يترك المواطنين الأستراليين دون استعداد يذكر للأمطار المستمرة.
بالنسبة لدولة تُعرف بأنها القارة المأهولة الأكثر جفافًا في العالم، تمثل حرائق الغابات خلال أشهر الصيف مصدر قلق كبير. في الواقع، احترقت حرائق الغابات المدمرة في الفترة 2019-2020 مساحة تعادل مساحة المملكة المتحدة وتسببت في وفاة ما يقدر بنحو مليار حيوان محلي. يمكن أن تستمر الآثار الصحية لمثل هذه الأحداث حتى بعد إطفاء الحرائق. ولذلك، فإن توقع موسم حرائق الغابات الشديد قد وضع أستراليا في حالة تأهب قصوى.
ومع ذلك، فقد أدى الطوفان الأخير إلى إغراق الطرق بشكل غير متوقع، وغمر المنازل، وتسبب في أضرار جسيمة للمحاصيل، من السكر إلى القمح. لقد تضخمت الأنهار بشكل كبير في السجلات السابقة التي يعود تاريخها إلى عقود مضت، ومن المرجح أن تصل فاتورة الأضرار الناتجة إلى مليارات الدولارات. في الشهر الماضي، أعلن مجلس التأمين الأسترالي أن العواصف التي وقعت خلال فترة عيد الميلاد كانت حدثًا مهمًا، مع تدفق آلاف مطالبات التأمين من كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وفيكتوريا.
بالإضافة إلى الدمار الذي أحدثته البنية التحتية، تسببت الأمطار أيضًا في تدمير الصناعات الزراعية. تضررت محاصيل السكر في كوينزلاند بسبب إعصار استوائي عبر الساحل الشهر الماضي، وقد يكون هناك إعصار آخر في الأفق الأسبوع المقبل، وفقًا لمكتب الأرصاد الجوية. كما تعرضت بساتين الفاكهة في فيكتوريا لأضرار كبيرة، وتسببت الفيضانات في تأخير حصاد محاصيل القمح والشعير.
ومع ذلك، لم يتأثر جميع المزارعين سلبًا بالأمطار غير الموسمية. وقد استفاد مزارعو القطن من الأمطار الغزيرة الممتدة، مما مكنهم من زراعة المزيد من المحاصيل. بالإضافة إلى ذلك، من المرجح أن يؤدي هطول الأمطار الغزيرة إلى تحسين مستويات رطوبة التربة لمحصول الحبوب القادم، مما يوفر بعض الراحة للمزارعين على المدى الطويل.
على الرغم من أن أمطار الصيف جلبت بلا شك تحديات غير متوقعة وتعطيلًا للسكان والصناعات، إلا أن العديد من المزارعين ما زالوا يعبرون عن امتنانهم لهطول الأمطار الذي تشتد الحاجة إليه. وفي بلد معرض للجفاف، توفر وفرة الأمطار فترة راحة من ظروف الجفاف المعتادة. ومع ذلك، فإن أنماط الطقس غير المنتظمة والصعوبات في التنبؤ الدقيق بتغير المناخ تسلط الضوء على الحاجة الملحة لاستراتيجيات البحث والتكيف المستمرة لمعالجة آثار تغير المناخ على أنماط الطقس والممارسات الزراعية في أستراليا.