בתוך הציפיות של חום לוהט וחזרה של שריפות הרסניות, אוסטרליה עומדת בפני תפנית מפתיעה: מבול ממושך של גשם. המדינות המזרחיות של המדינה, שבדרך כלל מוכות בתנאים יבשים וחמים בחודשי הקיץ, נפגעו במקום זאת על ידי סופות קשות והצפות במשך מספר חודשים. דפוס מזג האוויר הבלתי צפוי הזה, שהתרחש אפילו במהלך תחילתו של אל ניניו, תפס את הרשויות ואת התושבים לא מוכנים.
מצב ה-Southern Annular Mode, דפוס מזג אוויר שמגביר את הסבירות לגשמים מעל הממוצע, תרם למשקעים הבלתי פוסקים ברחבי האזורים המזרחיים המאוכלסים של אוסטרליה. שינויי האקלים שיחקו תפקיד גם בעיוות מזג האוויר לקראת קיצוניות, במיוחד בכל הקשור לגשמים ובצורת. כתוצאה מכך, תחזיות מזג אוויר מדויקות הפכו מאתגרות יותר ויותר להפקה, מה שמותיר לאזרחים אוסטרלים הכנה מועטה לגשם המתמשך.
עבור מדינה הידועה כיבשת המיושבת היבשה בעולם, שריפות בר במהלך חודשי הקיץ מהוות דאגה משמעותית. למעשה, השריפות ההרסניות של 2019-2020 חרכו שטח שווה ערך לגודלה של בריטניה וגרמו למותם של כמיליארד בעלי חיים מקומיים. ההשלכות הבריאותיות של אירועים כאלה יכולות להימשך גם לאחר כיבוי השריפות. לכן, הציפייה לעונת שריפות חמורה העלתה את אוסטרליה בכוננות גבוהה.
עם זאת, המבול האחרון שטף באופן בלתי צפוי כבישים, הציף בתים וגרם נזק רב ליבולים, מסוכר ועד חיטה. נהרות תפחו שיאים עברו עשרות שנים, וחשבון הנזק הנובע מכך עשוי להגיע למיליארדי דולרים. בחודש שעבר הכריזה מועצת הביטוח של אוסטרליה על הסערות בתקופת חג המולד כאירוע משמעותי, עם אלפי תביעות ביטוח שזרמו מקווינסלנד, ניו סאות' ויילס וויקטוריה.
בנוסף להרס שנגרם על התשתיות, הגשם גרם להרס גם בתעשיות החקלאות. גידולי הסוכר בקווינסלנד נפגעו מציקלון טרופי שחצה את החוף בחודש שעבר, וציקלון נוסף עשוי להיות באופק בשבוע הבא, על פי הלשכה למטאורולוגיה. גם מטעי הפירות בויקטוריה ספגו נזקים משמעותיים, וההצפה גרמה לעיכובים בקציר יבולי החיטה והשעורה.
עם זאת, לא כל החקלאים הושפעו לרעה מהגשם הבלתי עונתי. מגדלי כותנה נהנו מהגשם הממושך, ומאפשר להם לשתול יותר יבולים. בנוסף, סביר להניח שעודפי המשקעים ישפרו את רמות הלחות בקרקע עבור יבול הדגנים הבא, ויספק הקלה מסוימת לחקלאים בטווח הארוך.
למרות שגשם הקיץ הביא ללא ספק אתגרים בלתי צפויים והפרעות לתושבים ולתעשיות, חקלאים רבים עדיין היו מביעים תודה על המשקעים הנחוצים. במדינה המועדת לבצורת, שפע הגשם מציע הפוגה מתנאי היובש הרגילים. עם זאת, דפוסי מזג האוויר הבלתי יציבים והקשיים בחיזוי מדויק של האקלים המשתנה מדגישים את הצורך הדחוף באסטרטגיות מחקר והתאמה מתמשכות כדי לטפל בהשפעות של שינויי האקלים על דפוסי מזג האוויר והפרקטיקות החקלאיות של אוסטרליה.