W oczekiwaniu na palący upał i powrót niszczycielskich pożarów Australia stoi w obliczu zaskakującego obrotu wydarzeń: przedłużającej się ulewy deszczu. Wschodnie stany kraju, które w miesiącach letnich zazwyczaj borykają się z suchymi i gorącymi warunkami, od kilku miesięcy nękają silne burze i powodzie. Ten nieoczekiwany układ pogodowy, występujący nawet podczas nadejścia El Niño, zaskoczył władze i mieszkańców.
Południowy tryb pierścieniowy, wzór pogodowy zwiększający prawdopodobieństwo wystąpienia ponadprzeciętnych opadów, przyczynił się do nieustannych opadów w gęsto zaludnionych wschodnich regionach Australii. Zmiana klimatu również odegrała rolę w zniekształcaniu pogody w kierunku większych ekstremów, szczególnie w odniesieniu do opadów i suszy. W rezultacie sporządzenie dokładnych prognoz pogody staje się coraz trudniejsze, przez co obywatele Australii nie są przygotowani na utrzymujące się opady deszczu.
W kraju znanym jako najsuchszy zamieszkany kontynent świata pożary występujące w miesiącach letnich stanowią poważny problem. W rzeczywistości niszczycielskie pożary, które miały miejsce w latach 2019–2020, spaliły obszar odpowiadający wielkości Wielkiej Brytanii i spowodowały śmierć około 1 miliarda rodzimych zwierząt. Konsekwencje zdrowotne takich zdarzeń mogą utrzymywać się nawet po ugaszeniu pożarów. Dlatego oczekiwanie na sezon poważnych pożarów postawiło Australię w stan najwyższej gotowości.
Jednak niedawny potop nieoczekiwanie zalał drogi, zalał domy i spowodował rozległe szkody w uprawach, od cukru po pszenicę. Poziom rzek wzrósł do rekordów sprzed kilkudziesięciu lat, a wynikające z tego rachunki za szkody prawdopodobnie osiągną miliardy dolarów. W zeszłym miesiącu Australijska Rada ds. Ubezpieczeń uznała burze, które miały miejsce w okresie Bożego Narodzenia, za znaczące wydarzenie, co spowodowało napływ tysięcy roszczeń ubezpieczeniowych z Queensland, Nowej Południowej Walii i Wiktorii.
Oprócz spustoszeń w infrastrukturze deszcz spowodował także spustoszenie w przemyśle rolniczym. Według Biura Meteorologii, uprawy cukru w Queensland zostały zniszczone przez tropikalny cyklon, który przetoczył się przez wybrzeże w zeszłym miesiącu, a w przyszłym tygodniu może pojawić się kolejny cyklon. Sady owocowe w Wiktorii również poniosły znaczne szkody, a powódź spowodowała opóźnienia w zbiorach pszenicy i jęczmienia.
Jednak nie wszyscy rolnicy odczuli negatywny wpływ niesezonowych opadów. Hodowcy bawełny skorzystali na przedłużających się ulewach, dzięki czemu mogli zasiać więcej roślin. Ponadto nadmierne opady prawdopodobnie poprawią poziom wilgoci w glebie pod kolejne uprawy zbóż, co w dłuższej perspektywie zapewni rolnikom pewną ulgę.
Chociaż letnie deszcze niewątpliwie przyniosły nieoczekiwane wyzwania i zakłócenia dla mieszkańców i przemysłu, wielu rolników i tak wyraziłoby wdzięczność za tak potrzebne opady. W kraju podatnym na susze obfite opady deszczu zapewniają wytchnienie od typowych suchych warunków. Niemniej jednak zmienne warunki pogodowe i trudności w dokładnym prognozowaniu zmieniającego się klimatu uwydatniają pilną potrzebę kontynuowania badań i strategii adaptacyjnych w celu zajęcia się wpływem zmian klimatycznych na wzorce pogodowe i praktyki rolnicze w Australii.