في انتخابات تحظى بمتابعة وثيقة، انتخبت تايوان لاي تشينج تي، عضو الحزب الديمقراطي التقدمي الحاكم، رئيساً لها. إن فوز لاي، الذي تعتبره بكين "محرضاً على الحرب"، في الانتخابات الأكثر إثارة للجدل في الجزيرة منذ سنوات، له آثار كبيرة على التوترات المستمرة بين الولايات المتحدة والصين. وحقق لاي الفوز بـ40 نقطة. 1% من الأصوات، وهي أقل نسبة فوز منذ عام 2000. ويبعث فوز لاي برسالة إلى المجتمع الدولي مفادها أن تايوان تقف إلى جانب الديمقراطية في مواجهة الاستبداد. وفي اجتماع حاشد للنصر في تايبيه، أعلن لاي: "إننا نقول للمجتمع الدولي أننا سنقف إلى جانب الديمقراطية بين الديمقراطية والاستبداد. وتعهد أيضًا بالحفاظ على السلام عبر مضيق تايوان مع التأكيد على التزام تايوان بالتحالف مع الديمقراطيات الكبرى، في إشارة واضحة إلى علاقات البلاد مع الولايات المتحدة. وقد وصفت الصين، التي تنظر إلى تايوان باعتبارها مقاطعة انفصالية تهدف إلى استعادتها في المستقبل، لاي بأنه "مثير للمشاكل" و"انفصالي" قبل الانتخابات. ولم تذكر حكومة الرئيس شي جين بينغ صراحة لاي في ردودها الأولية. ومع ذلك، صرح المتحدث باسم مكتب شؤون تايوان في بكين، تشين بينهوا، أن نتيجة الانتخابات تظهر أن الحزب الحاكم لا يمثل الرأي العام السائد في الجزيرة.
من المتوقع أن تكون نتيجة الانتخابات بمثابة اختبار لاستقرار التحسن الأخير في العلاقات بين بكين وواشنطن. صرح الرئيس جو بايدن، الذي تعهد بالدفاع عن تايوان، أن الولايات المتحدة لا تدعم استقلال تايوان. أكد وزير الخارجية الأمريكي، أنتوني بلينكن، التزام الولايات المتحدة بالحفاظ على السلام والاستقرار عبر مضيق تايوان.
أظهر خطاب النصر الذي ألقاه لاي، والذي أذيع باللغة الإنجليزية، القوة الديمقراطية في تايوان. جدير بالذكر أن إعادة انتخاب الحزب الديمقراطي التقدمي لولاية ثالثة على التوالي ستشكل تحديات لكل من بكين وواشنطن، مما يتطلب بذل الجهود لتجنب تصعيد التوترات. وعلى الرغم من التزام لاي بالتعاون مع الصين، فمن غير المرجح أن يتمكن حزبه من استئناف الحوار مع بكين، حيث يصر الحزب الشيوعي على اعتراف تايوان بنفسها كجزء من الصين كشرط أساسي. ومع ذلك، وعد لاي بدعم تطوير صناعة الرقائق في تايوان، وهو قطاع حيوي تهيمن عليه شركة تايوان لصناعة أشباه الموصلات. ، والذي يعد بمثابة عنصر حيوي في سلسلة التوريد العالمية للتكنولوجيا المتقدمة. وفي حين يشير انتصار لاي إلى رغبة تايوان في الابتعاد عن الصين، فإنه يعكس أيضاً مخاوف السكان بشأن القضايا المحلية، مثل ارتفاع أسعار العقارات وبطء نمو الأجور. وقد سلطت الانتخابات الضوء على تفضيل الشعب التايواني لإبقاء الصين في مأزق، حتى مع إعرابهم عن إحباطهم من الحزب الحاكم. وعلى الرغم من خيبة الأمل التي أصابت أحزاب المعارضة، حزب الشعب التايواني (TPP)، وحزب الكومينتانغ (KMT) في السباق الرئاسي، إلا أنهما حققا بعض المكاسب في المجلس التشريعي. وزاد حزب الشراكة عبر المحيط الهادئ مقاعده التشريعية إلى ثمانية، مما منحه القدرة على العمل كصانع ملوك بين الحزبين الرئيسيين. كما زاد حزب الكومينتانغ مقاعده في الهيئة التشريعية، مما سمح له بممارسة المزيد من التأثير على الميزانيات الحكومية ومشتريات الأسلحة الكبرى. وفي عموم الأمر فإن انتخاب لاي رئيساً لتايوان يدل على رفض واضح لتحذيرات الصين وإعادة التأكيد على التزام الجزيرة بالديمقراطية وشراكتها مع الولايات المتحدة. وستشهد الأشهر المقبلة ردود فعل كل من بكين وواشنطن على هذا التطور الكبير في المنطقة.