Tijdens een nauwlettend gevolgde verkiezing heeft Taiwan Lai Ching-te, een lid van de regerende Democratische Progressieve Partij, tot president gekozen. De overwinning van Lai, die door Peking wordt beschouwd als een ‘aanstichter van oorlog’, bij de meest omstreden verkiezingen op het eiland in jaren heeft aanzienlijke gevolgen voor de aanhoudende spanningen tussen de Verenigde Staten en China. Lai bezegelde de overwinning met 40. 1% van de stemmen, het laagste winstpercentage sinds het jaar 2000. De overwinning van Lai is een signaal naar de internationale gemeenschap dat Taiwan aan de kant van de democratie staat, ondanks het autoritarisme.
Tijdens een overwinningsbijeenkomst in Taipei verklaarde Lai: "We vertellen de internationale gemeenschap dat we tussen democratie en autoritarisme aan de kant van de democratie zullen staan. “Hij beloofde ook de vrede in de Straat van Taiwan te handhaven, terwijl hij de nadruk legde op de toewijding van Taiwan om zich aan te sluiten bij de grote democratieën, een duidelijke verwijzing naar de banden van het land met de Verenigde Staten.
China, dat Taiwan beschouwt als een afgescheiden provincie die het in de toekomst wil heroveren, heeft Lai voorafgaand aan de verkiezingen bestempeld als een ‘onruststoker’ en een ‘separatist’. De regering van president Xi Jinping heeft Lai niet expliciet genoemd in haar eerste reacties. De woordvoerder van het Taiwanese Zakenbureau in Peking, Chen Binhua, verklaarde echter dat de verkiezingsuitslag aantoont dat de regerende partij niet de reguliere publieke opinie op het eiland vertegenwoordigt.
De verkiezingsuitslag zal naar verwachting de stabiliteit van de recente verbetering in de betrekkingen tussen Peking en Washington op de proef stellen. President Joe Biden, die heeft beloofd Taiwan te verdedigen, verklaarde dat de Verenigde Staten de onafhankelijkheid van Taiwan niet steunen. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, herhaalde de Amerikaanse inzet voor het handhaven van vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan.
Lai's overwinningstoespraak, uitgezonden in het Engels, demonstreerde de democratische kracht van Taiwan. Het is de moeite waard om op te merken dat de herverkiezing van de Democratische Progressieve Partij voor een derde opeenvolgende termijn uitdagingen zal opleveren voor zowel Peking als Washington, waardoor inspanningen nodig zijn om escalerende spanningen te voorkomen.
Ondanks Lai's inzet voor samenwerking met China is het onwaarschijnlijk dat zijn partij in staat zal zijn de dialoog met Peking te hervatten, aangezien de Communistische Partij erop aandringt dat Taiwan zichzelf als onderdeel van China erkent als voorwaarde. Lai heeft echter beloofd de ontwikkeling van de Taiwanese chipindustrie te ondersteunen, een cruciale sector die gedomineerd wordt door Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , dat dient als een essentieel onderdeel van de mondiale toeleveringsketen van geavanceerde technologie.
Hoewel de overwinning van Lai een teken is van de wens van Taiwan om afstand te houden van China, weerspiegelt deze ook de zorgen van de bevolking over binnenlandse kwesties, zoals stijgende vastgoedprijzen en trage loongroei. De verkiezingen onderstreepten de voorkeur van het Taiwanese volk om China op afstand te houden, ook al uitten zij hun frustratie over de regerende partij.
Ondanks de teleurstelling voor de oppositiepartijen, de Taiwanese Volkspartij (TPP) en de Kuomintang (KMT) in de presidentiële race, boekten ze enige winst in de wetgevende macht. De TPP verhoogde haar wetgevende zetels naar acht, waardoor het de macht kreeg om als koning tussen de twee belangrijkste partijen op te treden. De KMT breidde ook haar zetels in het wetgevend orgaan uit, waardoor zij meer invloed kon uitoefenen op de overheidsbegrotingen en op grote wapenaankopen.
Over het geheel genomen betekent de verkiezing van Lai tot president van Taiwan een duidelijke afwijzing van de waarschuwingen van China en een herbevestiging van de toewijding van het eiland aan de democratie en zijn partnerschap met de Verenigde Staten. De komende maanden zullen getuige zijn van de reacties van zowel Peking als Washington op deze belangrijke ontwikkeling in de regio.