בבחירות שנצפו מקרוב, טייוואן בחרה ב-Lai Ching-te, חבר במפלגת השלטון הדמוקרטית הפרוגרסיבית, לנשיא שלה. לניצחון של לאי, שנחשב ל"מסית מלחמה" על ידי בייג'ין, בבחירות החריפות ביותר באי זה שנים יש השלכות משמעותיות על המתיחות המתמשכת בין ארצות הברית לסין. לאי חתם את הניצחון עם 40. 1% מהקולות, אחוז הזכייה הנמוך ביותר מאז שנת 2000. הזכייה של לאי שולחת מסר לקהילה הבינלאומית כי טייוואן עומדת בצד של הדמוקרטיה מול האוטוריטריות.
בעצרת ניצחון בטאיפיי, לאי הכריז, "אנחנו אומרים לקהילה הבינלאומית שבין דמוקרטיה לסמכותיות, אנחנו נעמוד בצד של הדמוקרטיה. "הוא גם התחייב לשמור על שלום ברחבי מיצר טייוואן תוך שימת דגש על מחויבותה של טייוואן ליישר קו עם הדמוקרטיות הגדולות, התייחסות ברורה לקשריה של המדינה עם ארצות הברית.
סין, הרואה בטייוואן מחוז מתנתק שאותו היא שואפת להחזיר לעצמה בעתיד, תייגה את לאי כ"יוצר צרות" ו"בדלני" לפני הבחירות. ממשלתו של הנשיא שי ג'ינפינג לא הזכירה את לאי במפורש בתגובותיה הראשוניות. עם זאת, דובר משרד לענייני טייוואן של בייג'ינג, צ'ן בינהואה, הצהיר כי תוצאת הבחירות מראה כי מפלגת השלטון אינה מייצגת את דעת הקהל המרכזית באי.
תוצאות הבחירות צפויות לבחון את יציבות השיפור האחרון ביחסים בין בייג'ינג לוושינגטון. הנשיא ג'ו ביידן, שהתחייב להגן על טייוואן, הצהיר כי ארצות הברית אינה תומכת בעצמאותה של טייוואן. שר החוץ האמריקני, אנטוני בלינקן, חזר על המחויבות של ארה"ב לשמור על שלום ויציבות ברחבי מיצר טייוואן.
נאום הניצחון של לאי, ששודר באנגלית, הדגים את כוחה הדמוקרטי של טייוואן. ראוי לציין כי בחירתה מחדש של המפלגה הפרוגרסיבית הדמוקרטית לקדנציה שלישית ברציפות תציב אתגרים הן לבייג'ין והן לוושינגטון, שיידרשו מאמצים להימנע מהסלמה במתיחות.
למרות המחויבות של לאי לשיתוף פעולה עם סין, אין זה סביר שמפלגתו תוכל להתחיל מחדש את הדיאלוג עם בייג'ינג, שכן המפלגה הקומוניסטית מתעקשת שטייוואן תכיר בעצמה כחלק מסין כתנאי מוקדם. עם זאת, Lai הבטיח לתמוך בפיתוח תעשיית השבבים של טייוואן, מגזר מכריע שנשלט על ידי Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , המשמש כמרכיב חיוני בשרשרת האספקה העולמית של טכנולוגיה מתקדמת.
למרות שהניצחון של לאי מסמן את רצונה של טייוואן לשמור על מרחק מסין, הוא משקף גם את דאגות האוכלוסייה בנושאים מקומיים, כמו עליית מחירי הנכסים וצמיחה איטית בשכר. הבחירות הדגישו את העדפת העם הטייוואני להרחיק את סין, גם כשהם הביעו תסכול ממפלגת השלטון.
למרות האכזבה של מפלגות האופוזיציה, מפלגת העם של טייוואן (TPP) והקוומינטנג (KMT) במירוץ לנשיאות, הם השיגו כמה הישגים בבית המחוקקים. ה-TPP הגדילה את המושבים המחוקקים שלה לשמונה, והעניקה לה את הכוח לפעול כמלך בין שתי המפלגות העיקריות. ה-KMT גם הגדיל את מקומותיה בגוף המחוקק, ואפשר לה להשפיע יותר על תקציבי הממשלה ורכישות נשק גדולות.
בסך הכל, בחירתו של לאי לנשיא טייוואן מסמלת דחייה ברורה של אזהרותיה של סין ואישור מחדש של המחויבות של האי לדמוקרטיה ושותפותו עם ארצות הברית. החודשים הקרובים יהיו עדים לתגובות הן של בייג'ינג והן של וושינגטון להתפתחות המשמעותית הזו באזור.