وصلت حملة تونس في كأس الأمم الأفريقية إلى نهاية مخيبة للآمال بعد تعادلها سلبيا مع جنوب أفريقيا يوم الأربعاء. ولم تكن النتيجة في صالح تونس التي احتاجت للفوز لتحسين مركزها في المجموعة الخامسة. لكنهم فشلوا في خلق العديد من فرص التهديف ولم يتمكنوا من اختراق دفاع جنوب أفريقيا العنيد.
قبل بداية المباراة، كان الضغط على تونس للإدلاء ببيان وتحقيق الفوز. ولسوء الحظ، كان أدائهم أقل من التوقعات. ورغم احتلال المركز الثالث في البطولة الإفريقية، إلا أنهم واجهوا صعوبات في العثور على إيقاعهم وتحقيق انتصارات حاسمة. ساهمت خسارة تونس الباهتة في المباراة الافتتاحية أمام ناميبيا في ضبط الأداء العام المخيب للآمال في مرحلة المجموعات.
لم تشهد المواجهة ضد جنوب أفريقيا سوى القليل من الاشتباكات المباشرة في الشوط الأول. وبدت جنوب أفريقيا راضية بالتعادل، وعانت تونس لإنتاج أي تهديدات كبيرة. وأتيحت لتونس فرصة قريبة من الياس عاشوري برأسية لكن تسديدته ذهبت بعيدا عن المرمى. على الجانب الآخر، لم تتمكن تمريرة عرضية جنوب أفريقيا إيفيدنس ماكجوبا من تحويلها إلى هدف.
وتبع الشوط الثاني نفس النمط. وحاولت تونس خلق فرص للتسجيل، لكنها افتقرت إلى البراعة والتطور اللازمين لإزعاج منافسيها. في هذه الأثناء، تراجعت جنوب أفريقيا وحاولت ضرب تونس بهجمة مرتدة. جرب كل من Sphephelo Sithole وTeboho Mokoena وPercy Tau حظهم من مسافة بعيدة لكنهم فشلوا في العثور على الهدف.
ومع اقتراب المباراة من نهايتها، حظيت تونس بأفضل فرصة لتحقيق الفوز. قبل دقيقتين فقط من نهاية المباراة، وجد هيثم الجويني نفسه غير مراقب على بعد ستة ياردات فقط من المرمى. لكنه سدد الكرة برأسه فوق العارضة بشكل مخيب للآمال وأهدر أفضل فرصة لتونس في المباراة.
وبهذا التعادل، تمكنت جنوب أفريقيا من ضمان مكانها في دور الـ16 من البطولة. واحتل المركز الثاني في المجموعة الخامسة برصيد أربع نقاط خلف مالي التي تصدرت المجموعة بخمس نقاط بعد تعادلها السلبي مع ناميبيا. بالإضافة إلى ذلك، تأهلت ناميبيا لأول مرة كواحدة من أفضل أربعة منتخبات حصلت على المركز الثالث.
خروج تونس المبكر من كأس الأمم الأفريقية يضيفها إلى قائمة الضحايا المفاجئين في مرحلة البلياردو، إلى جانب الجزائر وغانا. على الرغم من كونهم أحد الفرق الأعلى تصنيفًا في القارة، إلا أنهم فشلوا في إظهار قدراتهم وعانى من أجل تحقيق الانتصارات طوال البطولة.
ستحول جنوب أفريقيا تركيزها الآن إلى مرحلة خروج المغلوب، حيث ستواجه الفائز من المجموعة السادسة التي تضم المغرب وجمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا وتنزانيا. وسيكون التحدي الذي يواجههم هو إعادة تجميع صفوفهم وتحسين أدائهم حيث يهدفون إلى التقدم بشكل أكبر في المنافسة.