Tunisiens Africa Cup of Nations-kampanj fick ett tråkigt slut då de hölls till 0-0 av Sydafrika i onsdags. Resultatet gynnade inte Tunisien, som behövde en vinst för att förbättra sin ställning i grupp E. De lyckades dock inte skapa många målchanser och kunde inte bryta ner ett målmedvetet sydafrikanskt försvar.
Inför matchen låg pressen på Tunisien att göra ett uttalande och säkra en seger. Tyvärr uppfyllde deras prestationer inte förväntningarna. Trots att de var det tredje rankade afrikanska laget i turneringen kämpade de för att hitta sin rytm och säkra avgörande vinster. Tunisiens svaga öppningsförlust mot Namibia satte tonen för deras överväldigande prestation i gruppspelet.
Kraften mot Sydafrika såg väldigt lite av målinsats under första halvlek. Sydafrika verkade nöjd med att hålla ut för oavgjort, och Tunisien kämpade för att skapa några betydande hot. Elias Achouri hade en nära chans för Tunisien med en nick, men hans insats gick utanför. Å andra sidan kunde Sydafrikas bevis Makgopas lovande löpning och kryss inte omvandlas till mål.
Andra halvlek följde ett liknande mönster. Tunisien försökte skapa målchanser, men de saknade den finess och spetsen som behövdes för att besvära sina motståndare. Sydafrika lutade sig under tiden tillbaka och såg ut att träffa Tunisien på kontringen. Sphephelo Sithole, Teboho Mokoena och Percy Tau försökte alla lyckan från distans men lyckades inte hitta målet.
När matchen närmade sig sitt slut hade Tunisien sin bästa chans att säkra en vinst. Med bara två minuter kvar befann sig Haythem Jouini omarkerad bara sex meter från mål. Däremot nickade han besviken bollen långt över ribban och slösade bort Tunisiens bästa möjlighet i matchen.
Med denna lottning lyckades Sydafrika säkra en plats i 16-delsfinalen i turneringen. De slutade tvåa i grupp E med fyra poäng, bakom Mali som toppade poolen med fem poäng efter ett mållöst oavgjort resultat mot Namibia. Dessutom kvalificerade Namibia för första gången som ett av de fyra bästa tredjeplacerade lagen.
Tunisiens tidiga utträde ur Africa Cup of Nations lägger till dem på listan över överraskande offer i poolfasen, tillsammans med Algeriet och Ghana. Trots att de var ett av de högre rankade lagen från kontinenten misslyckades de med att visa upp sina förmågor och kämpade för att ta segrar under hela turneringen.
Sydafrika kommer nu att flytta sitt fokus till knockout-stadiet, där de kommer att möta vinnaren av grupp F, som inkluderar Marocko, Demokratiska republiken Kongo, Zambia och Tanzania. Deras utmaning blir att omgruppera och förbättra sina prestationer eftersom de siktar på att gå vidare i tävlingen.