وجدت الناشطة الشهيرة في مجال المناخ، غريتا ثونبرغ، نفسها أمام المحكمة يوم الخميس أثناء محاكمتها لمشاركتها في احتجاج خارج مؤتمر للنفط والغاز في لندن العام الماضي. ودفعت ثونبرج، إلى جانب أربعة متظاهرين آخرين، ببراءتها من تهم انتهاك قوانين الاحتجاج العام. وقع الحادث في 17 أكتوبر، عندما ألقي القبض على ثونبرج خلال مظاهرة في منتدى ذكاء الطاقة في فندق إنتركونتيننتال، حيث كان المديرون التنفيذيون للنفط والغاز حاضرين.
شرح محامو الادعاء بالتفصيل كيف قام عدد كبير من المتظاهرين بإغلاق مداخل ومخارج الفندق منذ الصباح الباكر. وبعد رفضهم التفرق، فرضت الشرطة قانون النظام العام، وحصرت المتظاهرين في منطقة محددة تحت التهديد بالاعتقال. يسلط الاعتقال الضوء على حملة القمع المتزايدة ضد الاحتجاجات منذ أن قدمت حكومة المحافظين قوانين جديدة في مايو، في أعقاب سلسلة من الاحتجاجات البيئية التخريبية التي استهدفت البنية التحتية الحيوية في جميع أنحاء البلاد. إذا ثبتت إدانتهم، فقد تواجه ثونبرج وزملاؤها المحتجون غرامات.
كشف ضابط الشرطة الكبير ماثيو كوكس في شهادته أن المجموعة الصغيرة في البداية المكونة من حوالي 50 متظاهرًا زادت إلى 200 على مدار اليوم، مما جعل من المستحيل على مندوبي المؤتمر ونزلاء الفندق الدخول أو المغادرة. ووصف كوكس وجود قارعي الطبول والعديد من مشاعل الدخان ومحاولات المتظاهرين اختراق الفناء الأمامي للفندق. وحاولت الشرطة، المنهكة بالفعل بسبب الوضع، تفريق المتظاهرين قبل تنفيذ الأمر، مؤكدة أنها أخذت القرار على محمل الجد.
خارج محكمة وستمنستر، حيث كانت تجري المحاكمة، تجمع العشرات من المؤيدين للتضامن، حاملين لافتات تعلن أن "الاحتجاج المناخي ليس جريمة". داخل قاعة المحكمة، قامت ثونبرج، التي دفعت ببراءتها، بتدوين الملاحظات بعناية طوال الجلسة لكنها لم تتحدث بعد.
مع استمرار المحاكمة، فإنها تسلط الضوء على إجراءات الشرطة الصارمة بشكل متزايد للاحتجاجات في المملكة المتحدة والتوترات المتزايدة بين الناشطين في مجال البيئة والسلطات. تواصل غريتا ثونبرج، المعروفة بدفاعها الشغوف عن العمل المناخي العاجل، تصدر عناوين الأخبار وهي تنخرط في المعركة القانونية للدفاع عن حقها في الاحتجاج وزيادة الوعي حول قضية تغير المناخ الملحة.