في تحول مفاجئ للأحداث، خرج وزير الخارجية السلوفاكي السابق إيفان كوركوك منتصرا في الجولة الأولى من الانتخابات الرئاسية في البلاد، متحديا توقعات استطلاعات الرأي الأولية. وحصل كوركوك، الذي يعارض موقف رئيس الوزراء روبرت فيكو المناهض للغرب بشكل متزايد، على 42 مقعدا. 5% من الأصوات، ليضع نفسه في موقع المرشح الأبرز للرئاسة. ويركز برنامجه على الحفاظ على تحالف سلوفاكيا مع التيار الأوروبي السائد، في تناقض صارخ مع سياسات فيكو الصديقة لروسيا. ويمهد تقدم كوركوك غير المتوقع الطريق لجولة إعادة في السادس من أبريل/نيسان، حيث سيواجه بيتر بيليجريني، الحليف الرئيسي لفيكو ورئيس البرلمان الحالي. وقد أعرب بيليجريني، الذي حصل على 37% من الأصوات في الجولة الأولى، عن تصميمه على تأمين دعم الناخبين القوميين في جولة الإعادة المقبلة. مؤكداً معارضته لرئاسة "ليبرالية ويمينية وتقدمية"، يهدف بيليجريني إلى تعزيز هيمنة فيكو السياسية على سلوفاكيا.
وسوف تؤثر نتيجة الجولة النهائية على توازن القوى في سلوفاكيا، مع ما يترتب على ذلك من آثار على علاقة البلاد بالاتحاد الأوروبي. ومن المرجح أن يشير فوز بيليجريني إلى تعميق أجندة فيكو التي تتميز بإصلاحات مثيرة للجدل للنظام القضائي وهجمات على وسائل الإعلام. وكان فيكو، وهو منتقد قوي للتدخل العسكري الغربي في أوكرانيا المجاورة، قد أثار انتقادات من الاتحاد الأوروبي لموقفه المؤيد لروسيا وجهوده للحد من التحقيقات المستقلة. وفي المقابل، قدم إيفان كوركوك نفسه باعتباره استمراراً للمسار المؤيد للاتحاد الأوروبي الذي حددته الرئيسة الحالية زوزانا كابوتوفا، التي اختارت عدم الترشح لإعادة انتخابها بعد أن واجهت معارضة لا هوادة فيها من معسكر فيكو. وإذا تم انتخابه، فسوف يتمتع كوركوك بنفوذ كبير في دوره كرئيس للدولة، وسيتمتع بسلطة الاعتراض على التشريعات وتعيين مسؤولين حكوميين رئيسيين - وهو ما يمثل فحصًا محتملاً لسلطة فيكو. وبينما تستعد سلوفاكيا لجولة إعادة رئاسية محورية، فإن الاختيار بين كوركوك وبيليجريني يمثل منعطفًا حاسمًا لمسار البلاد في المستقبل. وفي حين يسعى ائتلاف فيكو إلى الإبقاء على قبضته على السلطة، فإن برنامج كوركوك يقدم الطريق نحو قدر أعظم من التوافق مع القيم والمبادئ الأوروبية. إن نتيجة الانتخابات لن تشكل السياسات الداخلية لسلوفاكيا فحسب، بل وأيضاً مكانتها على الساحة الدولية، مما يشير إما إلى استمرار المسار الحالي المؤيد للاتحاد الأوروبي أو التحول نحو موقف أكثر ميلاً إلى روسيا تحت قيادة فيكو.