Israels Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hat Disziplinarmaßnahmen gegen einen Kabinettsminister ergriffen, der anscheinend vorschlug, dass Israel einen Atomangriff auf Gaza erwägen sollte. Minister für Kulturerbe Amihay Eliyahu, Mitglied einer rechtsextremen Partei innerhalb der Koalitionsregierung, wurde laut einer Erklärung von Netanyahus Büro „bis auf weiteres“ von Kabinettssitzungen suspendiert. Eliyahus Äußerungen, die er während eines Radiointerviews machte, lösten in der arabischen Welt sofortige Verurteilung aus, lösten bei israelischen Rundfunkanstalten Besorgnis aus und wurden von einem U.S. als „anstößig“ eingestuft. S. offiziell.
Eliyahus Kommentare kommen zu einer Zeit, in der der Krieg mit der Hamas in Gaza zu einer hohen Zahl palästinensischer ziviler Opfer geführt hat, was die internationalen Besorgnisse über die Taktik Israels verstärkt. Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass weder Eliyahu noch sein Parteiführer Teil des gestrafften Ministerforums zur Überwachung des Gaza-Konflikts sind, noch haben sie Zugang zu Informationen über die nuklearen Fähigkeiten Israels oder die Befugnis, diese zu aktivieren. Netanyahus Büro betonte, dass Eliyahus Aussagen nicht auf der Realität beruhten und dass Israel innerhalb der Grenzen des Völkerrechts agiere, um Schaden für unschuldige Zivilisten zu verhindern.
Die Liga der Arabischen Staaten gab eine Erklärung heraus, in der sie ihre Besorgnis über Eliyahus „rassistische“ Äußerungen zum Ausdruck brachte und ihn beschuldigte, die Existenz israelischer Atomwaffen zu bestätigen und die „abscheuliche rassistische Haltung“ der Israelis gegenüber den Palästinensern offenzulegen. Die Zahl der Todesopfer unter den Palästinensern in dem Konflikt hat inzwischen etwa 9.500 erreicht, was weltweit große Besorgnis hervorruft.
U. S. Außenminister Antony Blinken stattete am Wochenende dem Nahen Osten einen Besuch ab, um in der anhaltenden Krise zu vermitteln. Ein älterer U. S. Ein Beamter des Außenministeriums verurteilte Eliyahus Aussage als „anstößig“ und betonte, dass er nicht im Namen der Regierung spreche. Als Reaktion auf die Gegenreaktion versuchte Eliyahu, seine Äußerungen in den sozialen Medien klarzustellen und behauptete, die nukleare Bemerkung sei metaphorisch. Er beharrte jedoch darauf, dass eine starke und energische Reaktion auf den Terrorismus notwendig sei, um die Hamas und ihre Unterstützer abzuschrecken.
Die Hamas, die islamistische Gruppe, die sich für die Zerstörung Israels einsetzt, verurteilte Eliyahus Äußerungen und bezeichnete sie als „kriminellen israelischen Terrorismus“, der eine Gefahr für die gesamte Region darstelle. In dem Radiointerview wurde auch darauf hingewiesen, dass eine Militäroperation gegen Gaza etwa 240 Geiseln, darunter Ausländer und Israelis, in Gefahr bringen würde. Als Reaktion darauf argumentierte Eliyahu, dass der Krieg seinen Preis habe, äußerte jedoch seine Hoffnung auf eine sichere Rückkehr der Geiseln.
Benny Gantz, ein zentristischer Ex-General, der sich Netanyahu im schlanken Kriegskabinett der Opposition anschloss, kritisierte Eliyahus Äußerungen als schädlich und verschlimmerte das Leid der Geiselfamilien. Die Situation bleibt angespannt, da die internationale Aufmerksamkeit auf Israels Aktionen in Gaza und die Bemühungen von Diplomaten gerichtet ist, den Konflikt zu beenden.