O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, tomou medidas disciplinares contra um ministro que parecia sugerir que Israel deveria considerar um ataque nuclear em Gaza. O ministro do Patrimônio, Amihay Eliyahu, membro de um partido de extrema direita dentro do governo de coalizão, foi suspenso das reuniões de gabinete “até novo aviso”, segundo um comunicado do gabinete de Netanyahu. As observações de Eliyahu, feitas durante uma entrevista de rádio, atraíram condenação imediata do mundo árabe, levantaram preocupações entre as emissoras israelenses e foram consideradas “censuráveis” por um país dos EUA. S. oficial.
Os comentários de Eliyahu surgem num momento em que a guerra com o Hamas em Gaza resultou num elevado número de vítimas civis palestinianas, intensificando as ansiedades internacionais sobre as tácticas de Israel. No entanto, é importante notar que nem Eliyahu nem o líder do seu partido fazem parte do fórum ministerial simplificado que supervisiona o conflito de Gaza, nem têm acesso a informações sobre as capacidades nucleares de Israel ou autoridade para as activar. O gabinete de Netanyahu enfatizou que as declarações de Eliyahu não foram fundamentadas na realidade e que Israel estava a operar dentro dos limites do direito internacional para evitar danos a civis inocentes.
A Liga dos Estados Árabes emitiu uma declaração expressando alarme com os comentários "racistas" de Eliyahu, acusando-o de confirmar a existência de armas nucleares israelenses e revelando a "abominável visão racista" dos israelenses em relação aos palestinos. O número de mortos entre os palestinianos no conflito atingiu agora cerca de 9.500, suscitando uma preocupação internacional generalizada.
U. S. O secretário de Estado, Antony Blinken, visitou o Médio Oriente no fim de semana numa tentativa de mediar a crise em curso. Um sênior U. S. Um funcionário do Departamento de Estado condenou a declaração de Eliyahu como "questionável" e enfatizou que ele não estava falando em nome do governo. Em resposta à reação, Eliyahu tentou esclarecer as suas observações nas redes sociais, alegando que a observação nuclear era metafórica. No entanto, afirmou que era necessária uma resposta forte e contundente ao terrorismo para dissuadir o Hamas e os seus apoiantes.
O Hamas, o grupo islâmico que defende a destruição de Israel, condenou os comentários de Eliyahu e rotulou-os como “terrorismo criminoso israelense” que representa um perigo para toda a região. A entrevista à rádio também observou que uma operação militar visando Gaza colocaria em risco cerca de 240 reféns, incluindo estrangeiros e israelitas. Em resposta, Eliyahu argumentou que a guerra tem um preço, mas expressou a sua esperança no regresso seguro dos reféns.
Benny Gantz, um ex-general centrista que se juntou a Netanyahu no gabinete de guerra simplificado da oposição, criticou os comentários de Eliyahu por serem prejudiciais e exacerbarem a dor das famílias reféns. A situação continua tensa, com o foco internacional nas ações de Israel em Gaza e nos esforços dos diplomatas para pôr fim ao conflito.