Präsident Joe Biden nutzte seine Rede beim Korrespondenten-Dinner des Weißen Hauses, um die Freilassung von inhaftierten Journalisten und Bürgern im Ausland zu fordern und betonte die Bedeutung einer freien Presse in einer demokratischen Gesellschaft. Biden betonte, dass „Journalismus kein Verbrechen ist“ und forderte die Länder auf, zu Unrecht inhaftierte Amerikaner freizulassen.
An der Veranstaltung nahmen hochrangige Beamte der Biden-Administration teil, darunter First Lady Jill Biden, Vizepräsidentin Kamala Harris und Second Gentleman Doug Emhoff. Das Abendessen zog auch eine Reihe hochkarätiger Gäste aus der Unterhaltungsindustrie an, darunter Chrissy Teigen und John Legend.
Bidens Rede berührte eine Reihe von Themen, darunter die Wirtschaft und den anhaltenden Konflikt in der Ukraine. Besondere Aufmerksamkeit schenkte er jedoch der Frage, dass Amerikaner in fremden Ländern gefangen gehalten werden. Seine Äußerungen kamen nur einen Monat nach der Verhaftung von Evan Gershkovich, einem in Moskau ansässigen Korrespondenten des Wall Street Journal, der von den USA als von Russland zu Unrecht inhaftiert bezeichnet wurde.
Die USA haben kürzlich neue Sanktionen gegen Gruppen in Russland und im Iran verhängt, die beschuldigt werden, Amerikaner als Geiseln genommen zu haben, als Teil der Bemühungen der Biden-Regierung, künftige Gefangennahmen zu verhindern und die Freilassung derzeit inhaftierter Bürger sicherzustellen.
Das Abendessen fand auch inmitten einer Abrechnung in der Medienbranche statt, mit kürzlichen hochkarätigen Kündigungen, Entlassungen und der Schließung einer Nachrichtenagentur. Die Veranstaltung sammelt Mittel für den Stipendienfonds der Korrespondentenvereinigung des Weißen Hauses und bietet Journalisten und Politikern die Möglichkeit, sich zu treffen, sowie einen Komiker zu präsentieren, der auf dem schmalen Grat zwischen Witz und Kritik wandert.
Bei diesem diesjährigen Abendessen war der "Daily Show"-Korrespondent Roy Wood Jr. als Headliner, der mit seiner Kritik an der Politik in Washington beide Parteien und die Medien ins Visier nahm. Als Biden vom Podium wegtrat, witzelte Wood über die geheimen Dokumente, die in Bidens Haus in Delaware gefunden wurden.
In seiner Rede machte Biden auch Witze über die Skandale seines Vorgängers, darunter das mutmaßliche Schweigegeldsystem, das zur Anklage des ehemaligen Präsidenten Donald Trump führte. Letztes Jahr drückte Biden bei seinem ersten Correspondents Dinner als Präsident seinen Wunsch aus, über Einzeiler und Witzeleien hinauszugehen, was er auch in diesem Jahr tat.
Die Veranstaltung fand statt, nachdem Biden ein Gesetz zur Beendigung des nationalen Notstands für Covid-19 unterzeichnet hatte. Die Teilnehmer mussten vor der Veranstaltung einen Nachweis über einen negativen Covid-Test vorlegen. Das letztjährige Abendessen war das erste, das während der Covid-19-Pandemie stattfand, und Biden war der erste Präsident, der seit sechs Jahren zu den Teilnehmern der Veranstaltung sprach, nachdem Trump die Veranstaltung während seiner gesamten Präsidentschaft bekanntermaßen boykottiert hatte.