President Joe Biden använde sitt tal vid Vita husets korrespondentmiddag för att uppmana till frigivning av fängslade journalister och medborgare utomlands, och lyfte fram vikten av en fri press i ett demokratiskt samhälle. Biden betonade att "journalistik inte är ett brott" och uppmanade länder att släppa amerikaner som felaktigt har fängslats.
Eventet deltog av högsta tjänstemän från Biden-administrationen, inklusive First Lady Jill Biden, vicepresident Kamala Harris och andre gentleman Doug Emhoff. Middagen lockade också ett antal högprofilerade gäster från underhållningsbranschen, som Chrissy Teigen och John Legend.
Bidens tal berörde en rad ämnen, inklusive ekonomin och den pågående konflikten i Ukraina. Han gav dock särskild uppmärksamhet åt frågan om amerikaner som hålls fångna i främmande länder. Hans uttalanden kom bara en månad efter arresteringen av Evan Gershkovich, en Wall Street Journal-korrespondent baserad i Moskva, som av USA utpekades som felaktigt fängslad av Ryssland.
USA införde nyligen nya sanktioner mot grupper i Ryssland och Iran som anklagats för att ta amerikaner som gisslan, som en del av Biden-administrationens ansträngningar att förhindra framtida fångenskap och säkra frigivningen av för närvarande fängslade medborgare.
Middagen ägde också rum under en uppgörelse i mediebranschen, med nyligen uppmärksammade uppsägningar, uppsägningar och nedläggning av en nyhetsorganisation. Evenemanget samlar in pengar till White House Correspondents' Associations stipendiefond och ger en möjlighet för journalister och politiker att mingla, samt med en komiker som går på en fin linje mellan skämt och kritik.
Årets middag innehöll "Daily Show"-korrespondenten Roy Wood Jr. som headliner, som tog sikte på både partier och media i sin kritik av politiken i Washington. När Biden klev bort från podiet, skämtade Wood om de hemligstämplade dokumenten som hittades i Bidens hem i Delaware.
I sitt tal skämtade Biden också om sin föregångares skandaler, inklusive den påstådda tystnaden om pengar som ledde till att den tidigare presidenten Donald Trump åtalades. Förra året, vid sin första korrespondentsmiddag som president, uttryckte Biden sin önskan att gå bortom one-liners och wisecracks, vilket han fortsatte att göra i år.
Eventet hölls efter att Biden undertecknat lagstiftning för att avsluta den nationella nödsituationen för Covid-19. Deltagarna var tvungna att lämna in bevis på ett negativt Covid-test före evenemanget. Förra årets middag var den första som hölls under Covid-19-pandemin, och Biden var den första presidenten som talade till evenemangets deltagare på sex år, efter att Trump berömt bojkottat evenemanget under hela sin presidentperiod.